6
Тэсс спустилась с холма к Трэнтриджу и, ни на что не обращая внимания, стала ждать фургон, возвращающийся из Чэзборо в Шестон.
Войдя в фургон, она не поняла, что сказали ей другие пассажиры, хотя и ответила им; а когда они снова тронулись в путь, она уставилась в одну точку, ничего не видя по сторонам.
Один из попутчиков заговорил с ней более настойчиво, чем другие:
— Э, да вы лучше любого букета!
А какие розы для начала июня!
Тогда Тэсс сообразила, почему ее вид вызывает у них изумление: розы на груди, розы на шляпе, розы и клубника до краев наполняют корзинку.
Она вспыхнула и сказала смущенно, что цветы были ей подарены.
Когда пассажиры перестали обращать на нее внимание, она украдкой сняла со шляпы те цветы, которые особенно бросались в глаза, и, положив их в корзинку, прикрыла носовым платком, потом снова задумалась и опустила голову, и шипы розы, оставшейся на ее груди, случайно укололи ей подбородок.
Как и все жители долины Блекмур, Тэсс была суеверна и придавала огромное значение всяческим приметам: этот укол она сочла дурным предзнаменованием — первый раз за день что-то подобное пришло ей в голову.
Фургон доходил только до Шестона; оттуда до Марлота нужно было пройти несколько миль пешком, спускаясь с холма, на котором расположен был город, в долину.
Мать советовала ей, если она устанет, переночевать в Шестоне у одной знакомой. Тэсс так и сделала и вернулась домой лишь на следующий день после полудня.
Войдя в дом, она тотчас же заметила торжествующий вид матери и догадалась, что за это время что-то произошло.
— Я все знаю!
Я тебе говорила, что все обойдется прекрасно, и так оно и вышло!
— За мое отсутствие?
Что такое? — устало спросила Тэсс.
Мать окинула ее одобрительно-лукавым взглядом и продолжала шутливо:
— Значит, ты их обкрутила!
— Почему ты знаешь, мама?
— Я получила письмо.
Тэсс сообразила, что за этот срок такое письмо могло уже дойти.
— Они пишут… миссис д'Эрбервилль пишет, что хочет поручить тебе присмотр за маленьким птичником, — это ее конек.
Но это только уловка, чтобы заполучить тебя туда, не возбуждая никаких надежд.
Она хочет признать тебя своей родственницей — вот в чем тут дело.
— Но я ее не видела.
— Но кого-нибудь ты все-таки видела?
— Я видела ее сына.
— И он тебя признал?
— Ну… он называл меня кузиной.
— Так я и знала!
Джеки, он называл ее кузиной! — крикнула Джоан мужу.
— Ну конечно, он поговорил со своей матерью, и она зовет тебя туда.
— Не знаю, сумею ли я ходить за курами, — неуверенно сказала Тэсс.
— А я не знаю, кто сумеет, если не ты!
Ты этим делом занималась чуть не с рождения.
А тот, кто знает что-нибудь с рождения, всегда смыслит в этом лучше других.
И вдобавок ты должна что-то делать только для виду, чтобы не чувствовать себя нахлебницей.
— Не очень-то я уверена, что мне следует туда идти, — задумчиво сказала Тэсс.
— Кто написал письмо?
Дай-ка мне посмотреть.
— Написала миссис д'Эрбервилль.
Вот оно.
Письмо было написано в третьем лице и кратко уведомляло миссис Дарбейфилд, что миссис д'Эрбервилль готова воспользоваться услугами ее дочери для присмотра за птичником, что ей предоставят удобную комнату, если она согласится, и платить ей будут щедро, если она им понравится.
— И это все? — воскликнула Тэсс.
— Уж не думала ли ты, что она сразу бросится тебе на шею, будет целовать и миловать?
Тэсс посмотрела в окно.
— Будет лучше, если я останусь здесь, с отцом и с тобой, — сказала она.
— Это еще почему?
— Мне не хочется говорить тебе, мать… Да я и сама хорошенько не знаю.