Гроза прошла.
Сорона была в трех или четырех километрах, на другом склоне горы.
Погреб, дверь, тайна, скрываемая за ней, — все это заинтриговало меня.
Я сказал старику, что вернусь к ужину, и поднялся наверх, чтобы переодеться и нанести визит владелице.
Наверху я заметил, что рука у меня черна от смазки.
Это кое о чем говорило, ибо именно этой рукой я оперся на дверную петлю.
Вымыв руки, я переоделся и поехал в Сорону.
К счастью, донна Марчези была дома.
Я, без сомнения, уже встречал ее и сразу же обратил внимание на ее воздушную красоту.
Я не встречал более красивой женщины, чем она: молочно-белая кожа, ярко-рыжие волосы, уложенные в тяжелую прическу, удивительные зеленые глаза с удлиненными зрачками, длинные ногти, покрытые лаком под цвет волос.
Ее удивил мой визит.
— Вы купили виллу? — спросила она.
— Да, но я не знал, что вы ее хозяйка.
Агент не сказал, чей он посредник.
— Знаю, — сказала она, улыбаясь.
— Франке такой: он вечно уверяет меня, что дом принадлежит ему.
— Похоже, с ним это часто случается.
— Боюсь, что так.
Это несчастливое место.
Я всегда продаю этот дом с условием, что покупатель будет жить в нем, но почему-то никто не хочет там оставаться. И каждый раз дом возвращается ко мне.
— Кажется, он очень старинный?
— Да.
Он принадлежал многим поколениям нашей семьи.
Я хотела от него избавиться, но что я могу поделать, если молодые люди не хотят там жить?
Возникла пауза, и я услышал ее дыхание, похожее на кошачье мурлыканье.
— Они приходят и уходят, — сказала она.
— И тогда вы ищете другого покупателя, правда?
— Естественно.
— Я приехал за ключом, — неожиданно вырвалось у меня. — За ключом от двери погреба.
— Вы уверены, что хотите его иметь?
— Абсолютно уверен!
Это моя вилла, мой погреб и моя дверь!
Я хочу иметь этот ключ.
Я хочу знать, что скрывается за этой дверью.
Ее зрачки сузились, как у разъяренной кошки.
Она пристально посмотрела на меня, открыла ящик письменного стола, достала ключ и протянула его мне.
Он был под стать двери — в добрый фунт весом и длиной около пятнадцати сантиметров.
Взяв ключ, я поблагодарил и откланялся, но через несколько минут вернулся и рассыпался в извинениях: я подвержен капризам и часто меняю свои решения.
Дверь меня больше не интересует и ключ мне не нужен.
Я еще раз поцеловал ручку хозяйке и ушел, на этот раз окончательно.
На соседней улице я вошел в слесарную мастерскую и подождал, пока мне сделают ключ по восковому отпечатку настоящего ключа.
Через час я ехал обратно с ключом в кармане. Дама с кошачьими глазами наверняка убеждена, что меня не интересуют ни дверь, ни то, что за нею скрывается.
Когда я приехал на виллу, полная луна висела над горой.
Я устал, но был доволен.
Взяв у старухи подсвечник, я поднялся в спальню и немедленно уснул.
В полночь я проснулся.
Ярко светила луна.
Я услышал что-то вроде шума волн, разбивающихся о скалистый берег.
Этот шум сменился музыкой.
Звуки шли как бы издалека. Мне приходилось напрягать слух, чтобы слышать более отчетливо.