Женщина выглядела слегка озадаченной.
– Ну, ведь там были и ваша мать, дорогая моя, а также молодой Оливер Мэндерс.
– А остальные?
– Мы оба видели Энджелу Сатклифф на сцене в Лондоне пять лет назад.
Стивен и я были очень возбуждены, встретив ее.
– А раньше вы с ней не встречались?
– Нет.
У нас не было знакомых среди актрис – или актеров, если на то пошло, – пока сэр Чарлз не поселился здесь.
Вряд ли он знает, сколько романтики это внесло в нашу жизнь.
– Капитана и миссис Дейкрс вы тоже раньше не встречали?
– Маленького человечка и причудливо одетую женщину?
– Да.
– Нет, никогда.
И другую женщину тоже – ту, которая пишет пьесы.
Бедняжка показалась мне совсем не подходящей для этого занятия.
– Значит, вы уверены, что не встречали прежде никого из них?
– Я – точно не встречала. Уверена, что Стивен тоже.
Мы ведь всюду бывали вместе.
– И мистер Бэббингтон ничего не говорил вам о людях, с которыми вы собирались встретиться в гостях у сэра Чарлза или когда он увидел их? – допытывалась Эгг.
– Заранее он ничего не говорил, кроме того, что предвкушает интересный вечер.
А когда мы пришли туда, у него оставалось не так много времени… – Ее лицо исказила судорога.
Сэр Чарлз поспешил вмешаться:
– Простите, что донимаем вас вопросами.
Но ведь должна быть какая-то причина для этого жестокого и на первый взгляд абсолютно бессмысленного преступления. Если бы мы могли до нее добраться…
– Понимаю, – кивнула миссис Бэббингтон. – Если это убийство, должна быть какая-то причина… Но я не могу представить ее себе.
Последовала пауза, которую нарушил сэр Чарлз:
– Не могли бы вы кратко изложить мне биографию вашего мужа?
У миссис Бэббингтон была хорошая память на даты.
Сэр Чарлз записал с ее слов следующее:
«Стивен Бэббингтон родился в 1868 г. в Айлингтоне, Девоншир[37].
Учился в школе Св. Павла и в Оксфорде.
Стал дьяконом и был назначен в приход Хокстона в 1891 г.
В 1892 г. получил сан священника.
Был помощником преподобного Лорримера в Эслингтоне, Суррей[38], в 1894–1899 гг.
В 1899 г. женился на Маргарет Лорример и получил назначение в Джиллинг, Кент.
Переведен в приход Сент-Петрок в Лумуте в 1916 г.».
– Это позволит нам хоть с чего-то начать, – заключил сэр Чарлз. – По-моему, наиболее перспективным является период, когда мистер Бэббингтон был викарием церкви Святой Марии в Джиллинге.
Более ранние события кажутся слишком отдаленными, чтобы иметь отношение к кому-то из моих гостей в тот вечер.
Миссис Бэббингтон вздрогнула:
– Вы в самом деле думаете… что один из них…
– Я не знаю, что и думать.
Бартоломью Стрейндж что-то видел или о чем-то догадался и умер таким же образом, как и ваш муж. Пятеро…
– Семеро, – поправила Эгг.
– Семеро из моих гостей при этом присутствовали.
Один из них должен быть виновен.
– Но почему?! – воскликнула миссис Бэббингтон. – Какая у кого-то из них могла быть причина убить Стивена?
– Это, – ответил сэр Чарлз, – мы и намерены выяснить.
Глава 2 Леди Мэри
Мистер Саттерсвейт прибыл в «Воронье гнездо» вместе с сэром Чарлзом.
Покуда хозяин дома и Эгг Литтон-Гор наносили визит миссис Бэббингтон, он пил чай с матерью Эгг.