Но я не обычный убийца – могу убить, могу и воскресить. – Повернувшись, он продолжил совсем другим тоном: – Великолепный спектакль, сэр Чарлз.
Поздравляю вас.
Не желаете выйти на аплодисменты?
Актер вскочил на ноги и отвесил насмешливый поклон.
– Мсье Пуаро, вы… – Эгг не находила слов, – вы чудовище!
– Ты просто дьявол, Чарлз! – воскликнула Энджела Сатклифф.
– Но почему?..
– Как?..
– Чего ради?..
Подняв руку, Пуаро заставил всех умолкнуть.
– Мсье, мадам, я прошу прощения.
Этот маленький фарс был необходим, чтобы доказать всем вам, а заодно и мне самому то, к чему меня уже привели логические умозаключения.
В один из стаканов на этом подносе я влил чайную ложку простой воды, изображающей чистый никотин.
Эти стаканы похожи на те, которые использовались на приемах у сэра Чарлза Картрайта и сэра Бартоломью Стрейнджа.
Сквозь плотное граненое стекло невозможно различить маленькое количество бесцветной жидкости.
Теперь представьте себе стакан с портвейном сэра Бартоломью Стрейнджа.
После того как его поставили на стол, кто-то добавил в него чистый никотин.
Это мог быть кто угодно – дворецкий, горничная или кто-то из гостей, проскользнувший в столовую.
Подают десерт, стаканы наполняют портвейном, сэр Бартоломью пьет – и умирает.
Сегодня вечером мы устроили третью трагедию – поддельную. Я попросил сэра Чарлза сыграть роль жертвы.
Он справился с этим великолепно.
Предположим на момент, что это не фарс, а правда.
Сэр Чарлз мертв.
Какие шаги предпримет полиция?
– Ну, конечно, проверит содержимое стакана! – Мисс Сатклифф указала на пол, где лежал стакан, выпавший из руки сэра Чарлза. – Вы добавили в него воду, но если бы это был никотин…
– Предположим, это был никотин. – Пуаро осторожно коснулся стакана носком туфли. – Вы считаете, что полиция подвергла бы анализу содержимое стакана и следы никотина были бы обнаружены?
– Разумеется.
Пуаро покачал головой:
– Вы заблуждаетесь.
Никакого никотина там бы не обнаружили.
Все уставились на него.
Пуаро улыбнулся: – Дело в том, что это не тот стакан, из которого пил сэр Чарлз. – Виновато улыбнувшись, он извлек стакан из кармана фрака. – Вот тот стакан.
Это простейший трюк фокусника.
Внимание зрителей не может быть направлено одновременно на два объекта.
Когда сэр Чарлз упал замертво, взгляды всех устремились на него, и никто – совсем никто! – не смотрел на Эркюля Пуаро. В этот момент я подменил стаканы, и никто этого не заметил.
Таким образом я доказал правильность моей теории.
Точно такой же момент имел место в «Вороньем гнезде» и в Мелфорт-Эбби – поэтому ничего не было обнаружено ни в стакане из-под коктейля, ни в стакане из-под портвейна…
– Но кто же подменил их?! – воскликнула Эгг.
Пуаро повернулся к ней:
– Это нам и предстоит выяснить.
– Вы не знаете?..
Пуаро пожал плечами.
Гости явно собирались расходиться.
Манеры их были холодноватыми – они чувствовали себя одураченными.
Пуаро жестом удержал их:
– Одну минутку, умоляю вас!
Этим вечером мы разыграли комедию, но она может стать трагедией.
При определенных обстоятельствах убийца может нанести третий удар.
Я обращаюсь ко всем присутствующим.
Если кто-то из вас знает что-то, имеющее какое-то отношение к этому преступлению, я прошу его сообщить об этом немедленно! На данном этапе хранить молчание может быть смертельно опасным!