Мэри ждала. Вскоре в доме послышались шаги, и слуга открыл дверь.
Он прикрикнул на собак, которые, высунув морды на улицу, обнюхивали ноги девушки.
Мэри вдруг стало стыдно своего старенького платья и простого платка. Она почувствовала себя маленькой и жалкой.
– Я бы хотела видеть мистера Бассета по неотложному делу, – произнесла она. – Мое имя ему ничего не скажет, но если бы он согласился выслушать меня, я бы все ему объяснила.
Это дело крайней важности, иначе я не стала бы его беспокоить в столь поздний час в воскресенье.
– Мистер Бассет уехал сегодня утром в Лонстон, – ответил слуга. – Его срочно вызвали, и он еще не воротился.
На этот раз Мэри не смогла сдержаться, из ее груди вырвался стон отчаяния.
– Я проделала такой долгий путь! – горестно воскликнула она, как будто само ее страдание могло заставить сквайра тут же вернуться в Норт-Хилл. – Если в течение часа я с ним не встречусь, случится нечто ужасное – страшный преступник скроется от закона.
Вы глядите на меня в недоумении, но я говорю правду.
Если бы здесь был кто-нибудь, к кому я могла бы обратиться…
– Миссис Бассет дома, – сообщил слуга, сгорая от любопытства. – Возможно, она примет вас, ежели у вас такое срочное дело.
Следуйте, пожалуйста, за мной в библиотеку.
На собак не обращайте внимания, они вас не тронут.
Словно во сне, Мэри прошла через холл, понимая лишь, что ее план снова провалился. Все пропало.
Просторная, ярко освещенная библиотека, в которой пылал камин, показалась ей чем-то неземным. Глаза Мэри уже привыкли к темноте, и от яркого света она невольно зажмурилась.
Женщина, в которой Мэри сразу узнала нарядную даму с ярмарочной площади в Лонстоне, сидела в кресле перед огнем и читала детям вслух, когда слуга ввел девушку в библиотеку. Она с удивлением подняла голову.
С некоторым волнением слуга принялся объяснять:
– Мадам, эта молодая особа пришла с очень важным известием для сквайра, – сказал он. – Я подумал, что лучше привести ее прямо к вам.
Миссис Бассет немедленно поднялась с кресла, уронив при этом книгу с колен.
– Неужели что-нибудь случилось с лошадьми? – спросила она. – Ричардс говорил мне, что Соломон кашляет, а Бриллиант отказывается от корма.
При таком конюхе может случиться все, что угодно.
Мэри покачала головой.
– Мои дурные вести никак не касаются вашего хозяйства, – серьезно ответила она. – Я здесь совершенно по другому поводу.
Если бы мне можно было поговорить с вами наедине…
Услышав, что с лошадьми ничего не произошло, миссис Бассет, видимо, испытала облегчение. Она быстро сказала что-то детям, и они резво выбежали из комнаты в сопровождении слуги.
– Чем могу быть вам полезной? – милостиво спросила она. – Вы выглядите бледной и усталой.
Не желаете ли присесть?
Испытывая нетерпение, Мэри покачала головой.
– Благодарю вас, но мне необходимо знать, когда мистер Бассет должен вернуться домой.
– Не имею понятия, – отвечала его супруга. – Ему пришлось спешно выехать, и, по правде говоря, я очень тревожусь за него.
Если этот ужасный трактирщик окажет сопротивление, а это следует ожидать, то, хотя там и будут солдаты, мистер Бассет может быть ранен.
– Что вы имеете в виду? – быстро спросила Мэри.
– Да ведь сквайр отправился выполнять очень опасную миссию.
Ваше лицо мне не знакомо, и мне следует заключить, что вы не из Норт-Хилла, иначе вы не могли бы не слышать об этом Мерлине, который содержит трактир у Бодминской дороги.
Сквайр довольно давно подозревал, что тот повинен в ужасных преступлениях, но лишь сегодня получил полнейшее доказательство.
Он сразу же отправился в Лонстон за помощью, и, судя по тому, что сказал мне перед отъездом, он намеревается окружить трактир этой ночью и схватить его обитателей.
Разумеется, он поедет, хорошо вооружившись, и с отрядом солдат, но я не успокоюсь, пока он не вернется.
Что-то в выражении лица Мэри, видимо, насторожило ее. Она вдруг сильно побледнела и попятилась к камину. Рука ее потянулась к шнуру колокольчика.
– Вы та девушка, о которой он рассказывал, – быстро произнесла она. – Служанка из трактира, племянница хозяина.
Стойте на месте, не двигайтесь, иначе я позову слуг.
Да, так оно и есть: вы – та девушка.
Я знаю, он вас описал.
Что вам от меня нужно?
Мэри умоляюще протянула к ней руку; лицо ее было так же бледно, как у женщины возле камина.
– Я не причиню вам вреда, – заверила она. – Пожалуйста, не звоните.
Дайте мне объясниться.
Да, я девушка из трактира "Ямайка".
Но миссис Бассет явно не доверяла ей.
Она с тревогой смотрела на Мэри, держась рукой за шнур.
– У меня нет здесь денег, – произнесла она. – Я ничего не могу сделать для вас.