Скажите, вы тоже живете в "Валламброзе"?
- Нет, - ответил молодой человек, - я иногда захожу к Бивенсу.
Мы с ним друзья, Я живу в двух кварталах отсюда.
- Простите, а что вы собираетесь делать с этой луковицей?
- Собираюсь ее съесть,
- Сырую?
- Да, как только приду домой.
- У вас там что же, больше нет никакой еды?
Молодой человек на минуту задумался.
- Да, - признался он. - У меня дома нет больше ни крошки.
У старика Джека тоже, кажется, неважно с припасами Ему ужасно не хотелось расставаться с этой луковицей, но я так пристал к нему, что он сдался.
- Приятель, - сказала Хетти, те сводя с него умудренного жизнью взгляда и положив костлявый, но выразительный палец ему на рукав, - у вас, видно, тоже неприятности, да?
- Сколько угодно, - быстро ответил владелец лука.
- Но эта луковица моя собственность и досталась мне честным путем.
Простите, пожалуйста, но я спешу.
- Знаете что? - сказала Хетти, слегка побледнев он волнения.
- Сырой лук - это совсем невкусно.
И тушеное мясо без лука - тоже.
Раз вы друг Джека Бивенса, вы, наверно, порядочный человек.
У меня в комнате, в том конце коридора, сидит одна девушка, моя подруга.
Нам обеим не повезло, и у нас на двоих - только кусок мяса и немного картошки.
Все это уже тушится, но в нем нет души.
Чего-то не хватает.
В жизни есть некоторые вещи, которые непременно должны существовать вместе.
Ну, например, розовый муслин и зеленые розы, или грудинка и яйца, или ирландцы и беспорядки.
И еще - тушеное мясо с картошкой и лук.
И еще люди, которым приходится туго, и другие люди в таком же положении.
Молодой человек опять раскашлялся, и надолго.
Одной рукой он прижимал к груди свою луковицу.
- Разумеется, разумеется, - проговорил он, наконец.
- Но я уже сказал вам, что спешу...
Хетти крепко вцепилась в его рукав.
- Не ешьте сырой лук, дорогой мой.
Внесите свою долю в обед, и вы отведаете такого жаркого, какое вам не часто доводилось пробовать.
Неужели две женщины должны свалить с ног молодого джентльмена и затащить его в комнату силой, чтобы он оказал им честь пообедать с ними?
Ничего вам плохого не сделают.
Решайтесь, и пошли.
Бледное лицо молодого человека осветилось улыбкой.
- Ну что же, - сказал он оживляясь.
- Если луковица может служить рекомендацией, я с удовольствием приму приглашение.
- Может, может, - сказала Хетти. - И рекомендацией и приправой.
Вы только постойте минутку за дверью, я спрошу мою подругу, согласна ли она.
И, пожалуйста, не удирайте никуда со своим рекомендательным письмом.
Хетти вошла в свою комнату и закрыла дверь.
Молодой человек остался в коридоре.
- Сесилия, дорогая, - сказала продавщица, смазав, как умела, свой скрипучий голос, - там, за дверью, есть лук.
И при нем молодой человек.
Я пригласила его обедать.
Вы как, не против?
- Ах, боже мой! - сказала Сесилия, поднимаясь и поправляя прическу.