Правильно! – закричали в толпе.
Клоун удрал за перегородку.
– Негодяй!
Он продался Трём Толстякам!
За деньги он хулит тех, кто пошёл на смерть ради нашей свободы!
Музыка заиграла громче.
Присоединилось ещё несколько оркестров: девять дудок, три фанфары, три турецких барабана и одна скрипка, звуки которой вызывали зубную боль.
Владельцы балаганов старались этой музыкой заглушить шум толпы.
– Пожалуй, наши актёры испугаются этих лепёшек, – говорил один из них. – Нужно делать вид, что ничего не случилось.
– Пожалуйте! Пожалуйте!
Спектакль начинается...
Другой балаган назывался
«Троянский Конь».
Из-за занавески вышел директор.
На голове у него была очень высокая шляпа из зелёного сукна, на груди – круглые медные пуговицы, на щеках – старательно нарисованный красивый румянец.
– Тише! – сказал он так, как будто говорил по-немецки. – Тише!
Наше представление стоит вашего внимания.
Некоторое внимание установилось.
– Ради сегодняшнего праздника мы пригласили силача Лапитупа!
– Та-ти-ту-та! – повторила фанфара.
Трещотки изобразили нечто вроде аплодисментов.
– Силач Ланиту п покажет вам чудеса своей силы...
Оркестр грянул.
Занавес раскрылся.
На подмостки вышел силач Лапитуп.
Действительно, этот огромный детина в розовом трико казался очень сильным.
Он сопел и нагибал голову по-бычьи.
Мускулы у него ходили под кожей, точно кролики, проглоченные удавом.
Прислужники принесли гири и бросили их на подмостки. Доски чуть не проломились.
Пыль и опилки взлетели столбом.
Гул пошёл по всему рынку.
Силач начал показывать своё искусство.
Он взял в каждую руку по гире, подкинул гири, как мячики, поймал и потом с размаху ударил одну о другую... Посыпались искры.
– Вот! – сказал он. – Так Три Толстяка разобьют лбы оружейнику Просперо и гимнасту Тибулу.
Этот силач был тоже подкуплен золотом Трёх Толстяков.
– Ха-ха-ха! – загремел он, радуясь своей шутке.
Он знал, что никто не рискнёт швырнуть в него лепёшкой. Все видели его силу.
В наступившей тишине отчётливо прозвучал голос негра.
Целый огород голов повернулся в его сторону.
– Что ты говоришь? – спросил негр, ставя на ступеньку ногу.
– Я говорю, что так, лбом об лоб, Три Толстяка расшибут головы оружейнику Просперо и гимнасту Тибулу.
– Молчи!
Негр говорил спокойно, сурово и негромко.
– А ты кто такой, чёрная образина? – рассердился силач.
Он бросил гири и подбоченился.
Негр поднялся на подмостки:
– Ты очень силен, но подл ты не менее.
Ответь лучше, кто ты?
Кто тебе дал право издеваться над народом?
Я знаю тебя.