– Спросите доктора Гаспара Арнери, – ответил гимнаст Тибул на вопрос, почему он стал негром.
Но и не спрашивая доктора Гаспара, можно догадаться о причине.
Вспомним: Тибулу удалось скрыться с поля сражения.
Вспомним: гвардейцы охотились на него, они сжигали рабочие кварталы, они подняли стрельбу на Площади Звезды.
Тибул нашёл убежище в доме доктора Гаспара.
Но и тут каждую минуту его могли найти.
Опасность была очевидна: слишком многие знали его в лицо.
Любой лавочник был на стороне Трёх Толстяков, потому что сам был толст и богат.
Всякий богач, живший по соседству с доктором Гаспаром, мог бы донести гвардейцам о том, что доктор приютил Тибула.
– Вам нужно переменить внешность, – сказал доктор Гаспар в ту ночь, когда Тибул появился в его доме.
И доктор Гаспар сделал Тибула другим.
Он говорил:
– Вы великан.
У вас огромная грудная клетка, широкие плечи, блестящие зубы, курчавые жёсткие чёрные волосы.
Если бы не белый цвет кожи, вы походили бы на североамериканского негра.
Вот и отлично!
Я вам помогу стать чёрным негром.
Доктор Гаспар Арнери изучил сто наук.
Он был очень серьёзным человеком, но имел добродушный нрав.
Делу время, а потехе час.
Иногда он любил развлечься.
Но и отдыхая, он оставался учёным.
Тогда он приготовлял переводные картинки в подарок для бедных приютских детей, делал удивительные фейерверки, игрушки, строил музыкальные инструменты с голосами неслыханной прелести, составлял новые краски.
– Вот... – сказал он Тибулу, – вот посмотрите.
В этом флаконе бесцветная жидкость. Но, попав на какое-нибудь тело, под влиянием сухого воздуха она окрашивает тело в чёрный цвет, притом как раз такого лиловатого оттенка, который свойствен негру. А вот в этом флаконе эссенция, уничтожающая эту окраску...
Тибул снял своё трико, сшитое из разноцветных треугольников, и натёрся колючей, пахнущей угаром жидкостью.
Через час он сделался чёрным.
Тогда вошла тётушка Ганимед со своей мышью.
Дальше мы знаем.
Вернёмся к доктору Гаспару.
Мы расстались с ним в тот момент, когда капитан Бонавентура увёз его в чёрной карете дворцового чиновника.
Карета летела во весь дух.
Мы уже знаем, что силач Лапитуп не догнал её.
В карете было темно.
Очутившись внутри, доктор сперва решил, что сидящий рядом с ним чиновник держит на коленях ребёнка, девочку, у которой взлохмачены волосы.
Чиновник молчал.
Ребёнок тоже.
– Простите, не слишком ли много я занял места? – спросил вежливый доктор, приподнимая шляпу.
Чиновник ответил сухо: – Не беспокойтесь.
Свет мелькал в узких окнах кареты.
Через минуту глаза привыкли к темноте.
Тогда доктор разглядел длинный нос и полуопущенные веки чиновника и прелестную девочку в нарядном платьице.
Девочка казалась очень печальной.
И, вероятно, она была бледна, но в сумраке этого нельзя было определить.
«Бедненькая! – подумал доктор Гаспар. – Она, должно быть, больна».
И снова обратился к чиновнику: – По всей вероятности, требуется моя помощь?
Бедное дитя заболело?
– Да, требуется ваша помощь, – ответил чиновник с длинным носом.
«Нет никакого сомнения, что это племянница одного из Трёх Толстяков или маленькая гостья наследника Тутти. – Доктор строил свои предположения. – Она богато одета, её везут из дворца, капитан гвардии её сопровождает – ясно, что это очень важная особа.
Да, но ведь живых детей не допускают к наследнику Тутти.