– Таков приказ Трёх Толстяков! – кричал кто-то над самым его ухом.
Теперь уже доктор не спал.
Это кричали наяву.
Доктор освободил глаза, или, вернее, очки, из-под шляпы и огляделся.
Ночь, пока он спал, успела основательно почернеть.
Экипаж стоял.
Его окружили чёрные фигуры: они-то и подняли крик, впутавшись в сон доктора.
Они размахивали фонарями. От этого перелетали решетчатые тени.
– В чём дело? – спросил доктор. – Где мы находимся?
Кто эти люди?
Одна из фигур приблизилась и подняла фонарь на уровень головы, осветив доктора.
Фонарь закачался.
Рука, державшая его сверху за кольцо, была в перчатке из грубой кожи, с широким раструбом.
Доктор понял: гвардейцы.
– Таков приказ Трёх Толстяков, – повторила фигура.
Жёлтый свет разрывал её на части. Поблёскивала клеёнчатая шляпа, ночью производившая впечатление железной.
– Никто не имеет права приблизиться к дворцу ближе чем на километр.
Сегодня издали этот приказ.
В городе волнения.
Дальше ехать нельзя!
– Да, но мне необходимо явиться во дворец.
Доктор был возмущён.
Гвардеец говорил железным голосом:
– Я начальник караула, капитан Цереп.
Я вас не пущу дальше ни на шаг!
Поворачивай! – крикнул он кучеру, замахнувшись фонарём.
Доктору стало не по себе.
Однако он не сомневался, что, узнав, кто он и почему ему нужно во дворец, его немедленно пропустят.
– Я доктор Гаспар Арнери, – сказал он.
В ответ загремел смех.
Со всех сторон заплясали фонари.
– Гражданин, мы не расположены шутить в такое тревожное время и в такой поздний час, – сказал начальник караула.
– Я повторяю вам: я доктор Гаспар Арнери.
Начальник караула впал в ярость.
Он медленно и раздельно проговорил, сопровождая каждое слово звяканьем сабли:
– Для того чтобы проникнуть во дворец, вы прикрываетесь чужим именем.
Доктор Гаспар Арнери не шатается по ночам.
Особенно в эту ночь.
Сейчас он занят важнейшим делом: он воскрешает куклу наследника Тутти.
Только завтра утром он явится во дворец.
А вас, как обманщика, я арестую!
– Что?! – Тут уже доктор пришёл в ярость.
«Что?! Он смеет мне не верить?
Хорошо. Я ему сейчас покажу куклу!» Доктор протянул руку за куклой – и вдруг...
Куклы не оказалось.
Пока он спал, она выпала из экипажа.
Доктор похолодел.
«Может быть, это всё сон?» – мелькнуло у него в сознании.
Увы!
Это была действительность.