На углу, где горел трехрукий фонарь, вдоль тротуара стояли экипажи.
Цветочницы продавали розы. Кучера переговаривались с цветочницами.
– Его протащили в петле через весь город.
Бедняжка!
– Теперь его посадили в железную клетку.
Клетка стоит во Дворце Трёх Толстяков, – сказал толстый кучер в голубом цилиндре с бантиком.
Тут к цветочницам подошла дама с девочкой, чтобы купить розы.
– Кого посадили в клетку? – заинтересовалась она.
– Оружейника Просперо.
Гвардейцы взяли его в плен.
– Ну и слава богу! – сказала дама.
Девочка захныкала.
– Отчего же ты плачешь, глупенькая? – удивилась дама. – Ты жалеешь оружейника Просперо?
Не надо его жалеть.
Он хотел нам вреда...
Посмотри, какие красивые розы...
Большие розы, как лебеди, медленно плавали в мисках, полных горьковатой воды и листьев.
– Вот тебе три розы.
А плакать незачем.
Они мятежники.
Если их не сажать в железные клетки, то они заберут наши дома, платья и наши розы, а нас перережут.
В это время пробежал мимо мальчишка.
Он дёрнул сначала даму за её плащ, расшитый звёздами, а после девочку за её косичку.
– Ничего, графиня! – крикнул мальчишка. – Оружейник Просперо в клетке, а гимнаст Тибул на свободе!
– Ах, нахал!
Дама топнула ногой и уронила сумочку.
Цветочницы начали звонко смеяться.
Толстый кучер воспользовался суматохой и предложил даме сесть в экипаж и поехать.
Дама и девочка укатили.
– Подожди, прыгун! – крикнула цветочница мальчику. – Иди-ка сюда!
Расскажи, что ты знаешь...
Два кучера сошли с козёл и, путаясь в своих капотах с пятью пелеринками, подошли к цветочницам.
«Вот кнут так кнут!
Кнутище!» – подумал мальчишка, глядя на длинный бич, которым помахивал кучер.
Мальчишке очень захотелось иметь такой кнут, но это было невозможно по многим причинам.
– Так что ты говоришь? – спросил кучер басом. – Гимнаст Тибул на свободе?
– Так говорят.
Я был в порту...
– Разве его не убили гвардейцы? – спросил другой кучер тоже басом.
– Нет, папаша...
Красотка, подари мне одну розу!
– Подожди, дурак!
Ты лучше рассказывай...
– Да. Вот, значит, так...
Сначала все думали, что он убит.
Потом искали его среди мёртвых и не нашли.
– Может быть, его сбросили в канал? – спросил кучер.
В разговор вмешался нищий.
– Кого в канал? – спросил он. – Гимнаст Тибул не котёнок. Его не утопишь!
Гимнаст Тибул жив.