И когда Суок остановилась у этой клетки, ей показалось, что один из них, который сидел ближе всех к решётке, старый, с длинной красной бородой, открыл один глаз и посмотрел на неё.
А глаз его был похож на слепое лимонное зерно.
И мало того: он быстро закрыл этот глаз, точно притворился спящим.
При этом Суок показалось, что он улыбнулся в свою красную бороду.
«Я просто дура», – успокоила себя Суок.
Однако ей стало страшно.
То и дело то тут, то там среди тишины что-то пощёлкивало, похрустывало, пищало...
Попробуйте ночью зайти в конюшню или прислушайтесь к курятнику: вас поразит тишина, и вместе с тем вы будете слышать очень много маленьких звуков – то движение крыла, то чавканье, то треск насеста, то тоненький голос, выскочивший, точно капелька, из горла спящей птицы.
«Где же Просперо? – снова подумала Суок, но уже с большей тревогой. – А вдруг его казнили сегодня и в его клетку посадили орла?»
И тут из темноты чей-то хриплый голос сказал:
– Суок!
И тут же она услышала тяжкое и частое дыхание и ещё какие-то звуки, точно скулила большая больная собака.
– Ах! – вскрикнула Суок.
Она метнула фонарь в ту сторону, откуда её позвали.
Там горели два красноватых огонька.
Большое чёрное существо стояло в клетке подобно медведю, держась за прутья и прижав к ним голову.
– Просперо! – тихо сказала Суок.
И в одну минуту передумала целую кучу мыслей:
«Почему он такой страшный?
Он оброс шерстью, как медведь.
В глазах у него красные искры.
У него длинные, загнутые когти. Он без одежды.
Это не человек, а горилла...»
Суок готова была заплакать.
– Наконец-то ты пришла, Суок, – сказало странное существо. – Я знал, что я тебя увижу.
– Здравствуй. Я пришла тебя освободить, – промолвила Суок дрогнувшим голосом.
– Я не выйду из клетки.
Я сегодня околею.
И опять послышались жуткие, скулящие звуки.
Существо упало, потом приподнялось и снова прижалось к прутьям.
– Подойди, Суок.
Суок подошла.
Страшное лицо смотрело на неё.
Конечно, это было не человеческое лицо.
Больше всего оно походило на волчью морду.
И самое страшное было то, что уши этого волка имели форму человеческих ушей, хотя и покрыты были короткой твёрдой шерстью.
Суок хотела закрыть глаза ладонью.
Фонарь прыгал в её руке.
Жёлтые пятна света летали по воздуху.
– Ты боишься меня, Суок...
Я потерял человеческий облик.
Не бойся!
Подойди...
Ты выросла, похудела.
У тебя печальное личико...
Он говорил с трудом.
Он опускался всё ниже и наконец лёг на деревянный пол своей клетки.
Он дышал всё чаще и чаще, широко раскрывая рот, полный длинных жёлтых зубов.
– Сейчас я умру.
Я знал, что увижу тебя перед смертью...