– Стой! – и поднял высоко факел.
Все посмотрели наверх.
Там чернела зелёная крона дерева.
Листья не двигались.
Была тихая ночь.
– Видите? – спросил гвардеец грозно.
Он потряс факелом.
– Да.
Что-то розовое...
– Маленькое...
– Сидит...
– Дураки!
Знаете, что это?
Это попугай.
Он вылетел из клетки и уселся там, черт бы его побрал!
Караульный гвардеец, поднявший тревогу, сконфуженно молчал.
– Нужно его снять.
Он переполошил всех зверей.
– Верно.
Лезь, Вурм.
Ты моложе всех.
Тот, кого назвали Вурмом, подошёл к дереву.
Он колебался.
– Лезь и сними его за бороду.
Попугай сидел неподвижно.
Перья его розовели в гуще листьев, освещённой факелами.
Вурм сдвинул шляпу на лоб и почесал в затылке.
– Я боюсь...
Попугаи кусаются очень больно.
– Дурак.
Вурм всё-таки полез на дерево.
Но на половине ствола остановился, удержался на секунду и потом скользнул вниз.
– Ни за что! – сказал он. – Это не моё дело.
Я не умею сражаться с попугаями.
Тут раздался чей-то сердитый старческий голос.
Какой-то человек, шаркая туфлями, спешил из темноты к гвардейцам.
– Не нужно его трогать! – кричал он. – Не тревожьте его!
Кричавший оказался главным смотрителем зверинца.
Он был большой учёный и специалист по зоологии, то есть знал в совершенстве всё, что только можно знать о животных.
Его разбудил шум.
Он жил тут же, при зверинце, и прибежал прямо с постели, даже не сняв колпака и даже с большим блестящим клопом на носу.
Он был очень возбуждён. В самом деле: какие-то солдаты осмелились вмешиваться в его мир, какой-то олух хочет хватать его попугая за бороду!
Гвардейцы расступились.
Зоолог задрал голову.
Он тоже увидел нечто розовое среди листьев.
– Да, – заявил он, – это попугай.
Это мой лучший попугай.
Он всегда капризничает. Ему не сидится в клетке.
Это Лаура...
Лаура!