Танцы!
Да, конечно, танцы. Это наилучший моцион.
– Не теряя ни минуты, пригласить учителя танцев.
Он должен давать Трём Толстякам уроки балетного искусства.
– Да, – взмолился Первый Толстяк, – но...
И как раз в это время прилетел из зверинца крик уважаемого зоолога, увидевшего на дереве черта вместо любимого попугая Лауры.
Всё правительство понеслось в парк, по аллеям к зверинцу.
– Уф!
Уф! Уф! – слышалось в парке.
Тридцать семейств самых лучших бабочек, оранжевых с чёрными разводами, покинули с перепугу парк.
Появилось множество факелов.
Целый горящий, распространяющий запах смолы лес. Этот лес бежал и горел.
И когда до зверинца оставалось шагов десять, всё, что бежало, как будто вдруг внезапно лишилось ног.
И сразу же всё ринулось обратно с воем и писком, падая друг на друга, мечась и ища спасения.
Факелы валялись на земле, пламя разлилось, чёрный дым побежал волной.
– О!
– А!
– Спасайтесь!
Голоса потрясали парк.
Пламя разлетелось, озаряя картину бегства и смятения багровым блеском.
А оттуда, из зверинца, из-за железной ограды, спокойно, твёрдыми, широкими шагами шёл огромный человек.
В этом блеске, рыжеголовый, со сверкающими глазами, в разорванной куртке, он шёл, как грозное видение.
Одной рукой он держал за ошейник, скрученный из железного обрывка цепи, пантеру.
Жёлтый и тонкий зверь, силясь вырваться из страшного ошейника, прыгал, визжал, вился и, как лев на рыцарском флаге, то выпускал, то втягивал длинный малиновый язык.
И те, которые решились оглянуться, увидели, что на другой руке этот человек нёс девочку в сияющем розовом платье.
Девочка испуганно смотрела на бесившуюся пантеру, поджимала ноги в туфельках с золотыми розами и жалась к плечу своего друга.
– Просперо! – вопили люди, удирая.
– Просперо!
Это Просперо!
– Спасайтесь!
– Кукла!
– Кукла!
И тогда Просперо выпустил зверя.
Пантера, размахивая хвостом, огромными скачками ринулась за убегавшими.
Суок спрыгнула с руки оружейника.
Много пистолетов было брошено на траву в этом бегстве.
Суок подобрала три пистолета.
Двумя вооружился Просперо, один взяла Суок.
Он был почти в половину её роста.
Но она знала, как справиться с этой чёрной, блестящей штукой: в цирке она научилась стрелять из пистолета.
– Идём! – скомандовал оружейник.
Их не интересовало то, что творилось в глубине парка. Они не думали о дальнейших похождениях пантеры.
Нужно было искать выход из дворца.
Нужно было спасаться.
Где заветная кастрюля, о которой говорил Тибул?
Где таинственная кастрюля, через которую спасся продавец детских воздушных шаров?
– В кухню!
В кухню! – кричала Суок, на ходу размахивая пистолетом.
Они бежали в полной темноте, разрывая кусты и выгоняя заснувших птиц.
О, как пострадало чудесное платье Суок!