– А кем оказалась старая ведьма на верхней полке?
– Она молода и хороша собой.
Ее зовут Хельга Гутман, она едет в тот же санаторий.
– Правда?
– Да, Робби.
Но ты спал плохо, это заметно.
Тебе надо позавтракать как следует.
– Кофе, – сказал я, – кофе и немного вишневой настойки.
Мы пошли в вагон-ресторан.
Вдруг на душе у меня стало легко.
Все выглядело не так страшно, как накануне вечером.
Хельга Гутман уже сидела за столиком.
Это была стройная живая девушка южного типа. – Какое странное совпадение, – сказал я. – Вы едете в один и тот же санаторий.
– Совсем не странное, – возразила она.
Я посмотрел на нее.
Она рассмеялась.
– В это время туда слетаются все перелетные птицы.
Вот, видите стол напротив?.. – Она показала в угол вагона. – Все они тоже едут туда.
– Откуда вы знаете? – спросил я.
– Я их знаю всех по прошлому году.
Там, наверху, все знают друг друга.
Кельнер принес кофе.
Я заказал еще большую стопку вишневки.
Мне нужно было выпить чего-нибудь.
И вдруг все стало как-то сразу очень простым.
Рядом сидели люди и ехали в санатории, некоторые даже во второй раз, и эта поездка была для них, по-видимому, всего лишь прогулкой.
Было просто глупо тревожиться так сильно.
Пат вернется так же, как возвращались все эти люди.
Я не думал о том, что они едут туда вторично… Мне было достаточно знать, что оттуда можно вернуться и прожить еще целый год.
А за год может случиться многое.
Наше прошлое научило нас не заглядывать далеко вперед. * * *
Мы приехали перед вечером.
Солнце заливало золотистым светом заснеженные поля, а прояснившееся небо было таким голубым, каким мы его уже давно не видели.
На вокзале собралось множество людей.
Встречающие и прибывшие обменивались приветствиями.
Хельгу Гутман встретила хохочущая блондинка и двое мужчин в светлых брюках гольф.
Хельга была очень возбуждена, словно вернулась в родной дом после долгого отсутствия.
– До свидания, наверху увидимся! – крикнула она нам и села со своими друзьями в сани.
Все быстро разошлись, и через несколько минут мы остались на перроне одни.
К нам подошел носильщик.
– Какой отель? – спросил он.
– Санаторий «Лесной покой», – ответил я.
Он кивнул и подозвал кучера.
Оба уложили багаж в голубые пароконные сани.
Головы белых лошадей были украшены султанами из пестрых перьев, пар из ноздрей окутывал их морды перламутровым облаком.
Мы уселись. – Поедете наверх по канатной дороге или на санях? – спросил кучер.
– А долго ехать на санях?
– Полчаса.
– Тогда на санях.
Кучер щелкнул языком, и мы тронулись.