Я мгновенно вывел автомобиль из гаража и помчался в «Папоротники».
Выскочил из машины и позвонил.
Никто не отворял, и я позвонил снова.
Звякнула цепочка, на пороге, как всегда невозмутимый, стоял Паркер.
Я оттолкнул его и вошел в холл.
— Где он? — резко спросил я.
— Прошу прощения, сэр?
— Ваш хозяин.
Мистер Экройд.
Что вы так стоите?
Вы сообщили полиции?
— Полиции, сэр?
Вы сказали — полиции?
— Паркер поглядел на меня как на сумасшедшего.
— Что с вами, Паркер?
Если, как вы сообщили, ваш хозяин убит… Паркер вытаращил глаза:
— Убит? Хозяин?
Что вы такое говорите, сэр?
Тут уж я, в свою очередь, уставился на него.
— Вы же позвонили мне пять минут назад и сказали, что мистера Экройда нашли убитым! — Я, сэр?
Что вы!
Разве такое может прийти в голову!
— Вы хотите сказать, что все это — глупая шутка?
С мистером Экройдом ничего не случилось?
— Простите, сэр. Но тот, кто звонил вам, называл мое имя?
— Вот слово в слово, что мне было сказано:
«Это доктор Шеппард?
Говорит Паркер, дворецкий из „Папоротников“.
Будьте добры, сэр, приезжайте поскорее.
Мистера Экройда убили». Мы с Паркером тупо смотрели друг на друга.
— Дурная шутка, сэр, — сказал он наконец возмущенно.
— Повернется же язык сказать такое!
— Где мистер Экройд? — спросил я вдруг.
— Все еще в кабинете, сэр.
Дамы уже легли, а майор Блент и мистер Реймонд в бильярдной.
— Я все-таки загляну к нему.
Я знаю, что он не хотел, чтобы его беспокоили, но эта странная выходка меня волнует.
Мне бы хотелось убедиться, что с ним ничего не случилось.
— Понимаю, сэр.
Меня это тоже беспокоит.
Вы разрешите дойти с вами до дверей кабинета, сэр?
— Конечно, — сказал я.
— Идемте.
Мы прошли направо, вошли в небольшой коридорчик, где была лестница в спальню Экройда, и я постучал в дверь кабинета.
Никакого ответа.
Я повернул ручку, но дверь была заперта.
— Позвольте мне, сэр, — сказал Паркер и очень ловко, для человека его возраста и сложения, опустился на одно колено и припал глазом к скважине.
— Ключ в замке, сэр, — сказал он, выпрямляясь.
— Мистер Экройд запер дверь и, возможно, заснул.
— Возможно, — сказал я. — Но, Паркер, я попробую разбудить вашего хозяина.