— Этот джентльмен хочет задать вам несколько вопросов.
Паркер перенес свой почтительный взгляд на Пуаро.
— Паркер, когда вы с доктором Шеппардом взломали вчера дверь и нашли вашего хозяина мертвым, огонь в камине горел ярко?
— Нет, огонь почти угас, сэр, — тотчас ответил Паркер.
— Ага! — сказал Пуаро почти с торжеством.
— А теперь, мой добрый Паркер, посмотрите вокруг: все ли здесь осталось в том же виде, как было в тот момент?
Взгляд дворецкого обежал комнату и задержался на окнах.
— Занавеси были спущены, сэр. Горел электрический свет.
— Так, — одобрительно кивнул Пуаро.
— Еще что-нибудь?
— Да, сэр. Это кресло было немного выдвинуто.
Он указал на кресло с высокой спинкой, стоявшее в углу между окном и дверью. (Я прикладываю план).
— Покажите мне — как?
Дворецкий отодвинул кресло от стены на добрых два фута и повернул его так, что сиденье оказалось обращенным к двери.
— Voila се qui est curieux! — пробормотал Пуаро.
— Кто захочет сидеть в таком положении?
А кто поставил его на место?
Вы, мой друг?
— Нет, сэр, — сказал Паркер.
— Я был слишком взволнован смертью мистера Экройда и всем прочим.
— И не вы, доктор?
Я отрицательно покачал головой.
— Когда я вернулся с полицией, сэр, — добавил Паркер, — оно стояло на своем месте.
Я это хорошо помню.
— Странно, — заметил Пуаро.
— Вероятно, Реймонд или Блент отодвинули его, — предположил я.
— Но какое это может иметь значение?
— Никакого, — сказал Пуаро и добавил тихо:
— Потому-то это и интересно.
— Извините меня, — сказал полковник и вышел с дворецким.
— Вы думаете, что Паркер говорит правду? — спросил я.
— О кресле — да.
В остальном — не знаю.
Во всех подобных случаях, месье, всегда есть одна общая черта.
— Что же именно? — с любопытством спросил я.
— Все, замешанные в них, что-то скрывают.
— Я тоже подхожу под эту категорию? — улыбнулся я.
Пуаро внимательно посмотрел на меня.
— Думаю, что и вы, — сказал он.
— Вы сообщили мне все, что знаете об этом молодом человеке — о Ральфе Пейтене?
— Он улыбнулся, а я покраснел.
— Не бойтесь, я не буду настаивать.
В свое время я и так узнаю.
— Мне хотелось бы разобраться в ваших методах, — сказал я поспешно, стараясь скрыть свое замешательство.
— Почему, например, вас заинтересовал камин?
— Очень просто.
Вы уходите от мистера Экройда в… без десяти девять, не так ли?
— Да.
— Окно закрыто, дверь отперта.
В четверть одиннадцатого, когда найдено тело, дверь заперта, а окно открыто.