Он улыбнулся и прибавил вполголоса: — А также английские девушки.
Т-с, мой друг, взгляните на эту прелестную картину внизу.
Только теперь я заметил Флору.
Она приближалась к пруду, что-то напевая.
На ней было черное платье, лицо сияло от радости.
Неожиданно она закружилась, раскинув руки и смеясь, ее черное платье развевалось.
Из-за деревьев вышел человек — Гектор Блент.
Девушка вздрогнула, выражение ее лица изменилось.
— Как вы меня напугали! Я вас не видела.
Блент ничего не ответил и молча смотрел на нее.
— Что мне в вас нравится, — насмешливо сказала Флора, — так это ваше умение поддерживать оживленную беседу.
Мне показалось, что Блент покраснел под своим загаром.
Голос его, когда он заговорил, звучал необычно смиренно:
— Никогда не умел разговаривать.
Даже в молодости.
— Наверное, это было очень давно, — сказала Флора серьезно, но я уловил смешок в ее голосе. Блент, впрочем, мне кажется, не уловил.
— Да, — подтвердил он, — давно.
— И каково чувствовать себя Мафусаилом? — осведомилась она.
Ирония стала явной, но Блент следовал своему ходу мыслей.
— Помните этого парня, который продал душу дьяволу?
Чтобы стать молодым?
Об этом есть опера.
— Вы имеете в виду Фауста? — Да.
Чудная история.
Кое-кто поступил бы так же, если б мог.
— Послушать вас, подумаешь, что вы уже дряхлый старец, — вскричала Флора полусмеясь, полусердито.
Блент промолчал, затем, не глядя на Флору, сообщил ближайшему дереву, что ему пора возвращаться в Африку.
— Еще экспедиция? Стрелять дичь?
— Полагаю — да.
Как обычно, знаете ли… Пострелять то есть.
— А эта оленья голова в холле — ваша добыча?
Блент кивнул и, покраснев, пробормотал:
— Вы хорошие шкуры любите?
Если да, я всегда… для вас…
— Пожалуйста! — вскричала Флора.
— Вы серьезно?
Не забудете?
— Не забуду, — сказал Гектор Блент.
И прибавил с неожиданным взрывом общительности:
— Мне пора ехать.
Я для такой жизни не гожусь.
Я неотесан и никогда не знаю, что надо говорить в обществе.
Да, пора мне.
— Но вы же не уедете так сразу? — вскричала Флора.
— Пока у нас такое несчастье.
Ах, если вы уедете… — Она отвернулась.
— Вы хотите, чтобы я остался? — просто и многозначительно спросил Блент.
— Мы все…
— Я говорю только о вас, — напрямик спросил он.
Флора медленно обернулась и посмотрела ему в глаза.