— Почему, — спросил я, — вы сказали, что в пятницу мистер Экройд вызвал вас к себе в кабинет?
Я слышал, что вы сами просили у него разрешения поговорить с ним.
Она опустила глаза.
Потом ответила:
— Я все равно собиралась уйти.
Я больше ничего не сказал, но, открывая мне дверь, она неожиданно спросила тихо:
— Простите, сэр, что-нибудь известно о капитане Пейтене?
Я покачал головой и вопросительно посмотрел на нее.
— Ему надо возвратиться, — сказала она.
— Обязательно надо возвратиться.
— Она подняла на меня умоляющий взгляд.
— Никто не знает, где он? — спросила она.
— А вы? — резко спросил я.
— Нет. — Она покачала головой.
— Я ничего о нем не знаю.
Только… всякий, кто ему друг, сказал бы ему, что он должен вернуться.
Я не уходил, ожидая, что она добавит еще что-нибудь.
Следующий вопрос был для меня полной неожиданностью:
— Как считается, когда произошло убийство?
Около десяти?
— Да, полагаю, так.
Что-нибудь без четверти десять.
— Не раньше?
Не раньше, чем без четверти десять?
Я с любопытством посмотрел на нее, с нескрываемым волнением она ждала ответа.
— Об этом не может быть и речи, — сказал я.
— Без четверти десять мисс Экройд видела своего дядю еще живым.
Она отвернулась, плечи ее поникли.
«Красивая девушка, — думал я, едучи домой, — очень красивая».
Я застал Каролину дома и в отличном настроении: Пуаро снова посетил ее и ушел незадолго до моего возвращения, и она порядком важничала.
— Я помогаю ему в этом деле, — объяснила она.
Я почувствовал тревогу.
С Каролиной и так сладу нет, а что будет, если ее инстинкт ищейки встретит такое поощрение?
— Ты ищешь таинственную девицу Ральфа Пейтена? — спросил я.
— Это я, может быть, сделаю для себя, — ответила Каролина, — но сейчас я выполняю особое поручение месье Пуаро.
— А именно?
— Он хочет знать, какого цвета были сапоги Ральфа — черные или коричневые, — торжественно возвестила Каролина.
Я в недоумении уставился на нее.
Теперь я понимаю, что проявил тогда непостижимую тупость.
Я никак не мог сообразить, при чем тут цвет сапог.
— Коричневые ботинки, — сказал я.
— Я их видел.
— Не ботинки, Джеймс, сапоги.
Месье Пуаро хочет знать, какого цвета была пара сапог, которые у Ральфа были в гостинице, — коричневая или черная.
От этого многое зависит.
Можете считать меня тупицей, но я так-таки ничего и не понял.
— И как же ты это узнаешь? — только и спросил я.
Каролина ответила, что это легко.
Наша Энни дружит с горничной мисс Ганнет — Кларой.
А Клара — возлюбленная коридорного из «Трех кабанов».