— Попробуйте играть чу-уточку быстрее, дорогая! — воскликнула Каролина.
— Китайцы играют так, что костей не видно.
Несколько минут мы играли, как китайцы.
— А вы сидите и помалкиваете, Шеппард, — добродушно заметил полковник.
— Хитрец.
Закадычный друг великого сыщика, а ни слова о том, что и как.
— Джеймс — странное создание, — сказала Каролина, бросив на меня укоряющий взгляд, — он просто не в состоянии ничем поделиться.
— Уверяю вас, что мне ничего неизвестно.
Пуаро скрытен.
— Благоразумный человек, — сказал полковник с усмешкой.
— Не выбалтывает зря, что у него на уме.
— Панг, — с тихим торжеством сказала мисс Ганнет, — и маджонг.
Атмосфера сгустилась еще больше.
Разумеется, это было досадно, что мисс Ганнет выиграла три игры кряду, и Каролина выместила свое раздражение на мне:
— Ты, Джеймс, сидишь, как собака на сене, и ничего не хочешь рассказать!
— Но, моя дорогая! — запротестовал я.
— Мне, право, нечего рассказать… о том, что тебя интересует.
— Вздор! — сказала Каролина.
— Должен же ты знать хоть что-нибудь интересное.
Я не ответил.
Я был взволнован и ошеломлен.
Мне приходилось слышать о совершенном маджонге — пришедшем со сдачи, но я никогда не надеялся получить его.
Теперь, со скрытым торжеством, я произнес:
— Как говорят в Шанхайском клубе — тинхо, совершенный маджонг! — и я выложил тинхо на стол.
Глаза полковника полезли на лоб.
— Клянусь честью, — воскликнул он, — какая неслыханная удача!
За всю жизнь ни разу не видел такого!
И тут, спровоцированный Каролиной и опьянев от торжества, я не выдержал:
— Хоть что-нибудь интересное?
Ладно. А что вы скажете об обручальном кольце с датой и буквой «Р»?
Я пропускаю сцену, которая последовала за этими словами.
Мне пришлось рассказать, как было найдено это сокровище и какая именно дата стояла внутри.
— Тринадцатое марта, — сказала Каролина.
— Ага. Ровно шесть месяцев тому назад!
В конце концов, из хаоса взволнованных догадок и предположений возникли три теории: 1.
Теория полковника Картера: Ральф тайно обручился с Флорой.
Первое и наиболее очевидное решение.
2.
Мисс Ганнет: Роджер Экройд был тайно женат на миссис Феррар.
3.
Моей сестры: Роджер Экройд обручился с мисс Рассэл.
Четвертая, супертеория была выдвинута Каролиной, когда мы ложились спать.
— Помяни мое слово, — неожиданно сказала она.
Джеффри Реймонд и Флора обручены.
— Но тогда была бы буква «Д» — Джеффри, а не «Р».
— Необязательно!
Иные девушки называют мужчин по фамилии, а ты слышал, какие намеки делала мисс Ганнет насчет поведения Флоры!
Строго говоря, никаких намеков я не слышал, но промолчал из уважения к таланту Каролины читать между строк.
— А Гектор Блент? — рискнул я.
— Уж если кто-нибудь…