Как только за Паркером закрылась дверь, Пуаро надел пальто.
— Опять собрались куда-то? — спросил я.
— Мы с вами навестим добрейшего мистера Хэммонда.
— Вы верите истории Паркера?
— Она правдоподобна.
Если только он не первосортный актер, то, похоже, искренне верит, что жертва шантажа — сам мистер Экройд.
А если так, значит, он ничего не знает о миссис Феррар.
— Но в таком случае — кто?
— Precisement! Кто?
Но наш визит к Хэммонду должен привести нас к цели!
Либо полностью обелить Паркера, либо…
— Либо?
— У меня сегодня скверная привычка не кончать фраз, — извинился Пуаро, — вы уж меня простите.
— Кстати, — сказал я смущенно, — придется и мне покаяться.
Ведь я разболтал о кольце.
— О каком кольце?
— Которое вы нашли в пруду с золотыми рыбками.
— А! — Пуаро улыбнулся.
— Надеюсь, вы не сердитесь?
Я поступил легкомысленно.
— Но нисколько, мой друг, нисколько.
Я ведь не брал с вас слово молчать.
Вы могли рассказывать.
Она заинтересовалась? — Каролина?
Еще бы!
Сенсация!
Столько возникло теорий!
— Однако все так просто и очевидно.
Истина бросается в глаза, не правда ли?
— Разве? — сказал я сухо.
Пуаро рассмеялся.
— Умный человек держит свои соображения при себе, верно? — заметил он.
— Но вот мы и добрались до конторы мистера Хэммонда.
Поверенный был у себя и приветствовал нас в своей обычной суховато-официальной манере.
Пуаро сразу перешел к делу:
— Месье, мне хотелось бы получить от вас некоторые сведения, если, конечно, я не злоупотребляю вашей любезностью.
Вы были поверенным покойной миссис Феррар из «Королевской лужайки»?
Я заметил, что Хэммонд удивлен, но профессиональная привычка одержала верх, и лицо его снова стало непроницаемым.
— Да, все ее дела проходили через мои руки.
— Отлично.
Но сперва я попрошу вас выслушать доктора Шеппарда.
Мой друг, можете вы рассказать о вашем последнем разговоре с мистером Экройдом в его кабинете?
— Конечно, — ответил я и принялся излагать события того памятного вечера.
Хэммонд слушал меня с величайшим вниманием.
— Вот и все, — сказал я, закончив свое повествование.
— Шантаж, — задумчиво произнес поверенный.
— Вы удивлены? — спросил Пуаро.
— Нет, не удивлен, — сказал Хэммонд.
— Пожалуй, нет.
В течение некоторого времени я подозревал нечто подобное.