И вдруг немногим более трех недель назад я получаю письмо с багдадским штемпелем.
С этими словами она подала мне еще одно письмо.
Ты думаешь, тебе удалось скрыться.
Ошибаешься.
Меня не проведешь.
Я все время говорю тебе это.
Смерть грядет.
А неделю назад это!
Оно появилось прямо здесь, у меня на столе.
Его даже по почте не отправляли!
Я взяла листок.
Письмо состояло всего из одной фразы, нацарапанной наискось:
Я здесь.
Миссис Лайднер пристально посмотрела мне прямо в глаза.
Поняли?
Вы поняли?
Он хочет убить меня.
Это Фредерик или Уильям Он хочет меня убить! вскричала она высоким, срывающимся голосом.
Я схватила ее за руку.
Ну, полно, полно, сказала я твердо.
Не отчаивайтесь.
Мы же охраняем вас!
Есть у вас нюхательная соль?
Она указала на умывальный стол. Я поднесла ей к носу флакон.
Ну вот, так-то лучше, сказала я, видя, как порозовели у нее щеки.
Да. Мне уже лучше Ну, вот, мисс Ледерен, теперь вы понимаете, почему я в таком состоянии?
Когда мы увидели незнакомца, заглядывающего в окно, я подумала: Это он! Даже когда я впервые увидела вас, меня охватило смятение.
А вдруг это переодетый мужчина, подумала я
Господи, какие фантазии!
О, я понимаю, это звучит нелепо.
Но вы ведь вполне могли оказаться не медицинской сестрой, а его пособницей.
Что за чепуха!
Конечно.
Но я от страха просто потеряла голову.
Меня осенила внезапная мысль: Но вы должны узнать своего мужа, правда?
Не уверена.
Ведь прошло больше пятнадцати лет.
Я могу и не узнать его в лицо.
Она вздрогнула.
Однажды ночью я видела его лицо, мертвое лицо.
Сначала я услышала, что кто-то стучит в окно.
А потом увидела лицо. Мертвенно-желтое, призрачное, оно, оскалившись, глядело на меня из-за стекла.
Я страшно закричала, и все сбежались и стали уверять меня, что там ничего нет!
Тут я вспомнила миссис Меркадо.
А вам не приснилось все это? спросила я с сомнением в голосе. Вы уверены?
Нет! Не приснилось!
Но я не разделяла ее уверенности.
Ничего удивительного, что в ее состоянии ночные кошмары подобного рода преследуют ее и что в момент пробуждения она легко может счесть их явью.
Однако я положила себе за правило никогда не противоречить пациентам.
Я постаралась, сколько могла, успокоить миссис Лайднер и убедить ее, что, если в округе появится незнакомец, его все тотчас заметят.