Я ухаживала за ней, когда она родила ребенка.
А они с мужем как раз должны были ехать в Багдад и уже договорились насчет няни, которая несколько лет служила там у их друзей, а теперь их дети выросли и возвращались домой, в Англию, чтобы поступить в школу, и няня согласна была пойти в услужение к миссис Келси.
Так как миссис Келси была еще не совсем здорова и боялась пуститься в столь дальнее путешествие с маленьким ребенком, майор Келси предложил мне сопровождать их, обязавшись ассигновать деньги на обратную дорогу в том случае, если среди тех, кто будет возвращаться в Англию, не найдется никого, кто нуждался бы в услугах медицинской сестры.
Описывать подробно семейство Келси нет нужды: ребенок само очарование, миссис Келси тоже очень мила, хотя несколько нервозна.
Долгое путешествие по морю доставило мне несказанное удовольствие, тем более что оно было первым в моей жизни.
На пароходе я познакомилась с доктором Райли.
Он длиннолиц, черноволос и имеет обыкновение с самым мрачным видом замогильным голосом отпускать уморительные шуточки.
По-моему, ему очень нравится дразнить меня бывало, сморозит какую-нибудь чушь несусветную и смотрит, что я.
Он хирург и служит в местечке под названием Хассани в полутора сутках езды от Багдада.
Не прошло и недели после приезда в Багдад, как я снова увиделась с доктором Райли. Он спросил меня, нуждается ли еще миссис Келси в моей помощи.
Просто удивительно, что он заговорил об этом, сказала я, ибо Райты (знакомые миссис Келси, о которых я уже упоминала) и в самом деле собираются уехать домой раньше, чем предполагали, и их няня вот-вот освободится.
На это доктор ответил, что он слышал об отъезде Райтов, поэтому и спросил меня.
Дело в том, мисс Ледерен, что я, вероятно, смогу предложить вам работу.
Какую? Ухаживать за больным?
Он поморщился, будто не знал, что ответить.
Да нет, пожалуй.
Речь идет об одной даме. Она, как бы это сказать.., с причудами, что ли
О! не удержалась я.
Алкоголь или наркотики вот что обычно кроется под этими причудами. Кто ж этого не знает!
Доктор Райли предпочел не пускаться в объяснения.
Он был крайне сдержан.
Да, продолжал он.
Это миссис Лайднер.
Ее муж американец, швед по национальности.
Он возглавляет крупную американскую археологическую экспедицию.
И доктор Райли рассказал мне, что археологи раскапывают большой ассирийский город, что-то вроде Ниневии.
Их лагерь расположен хоть и неподалеку от Хассани, но в диком, пустынном месте, и с некоторых пор здоровье жены стало внушать доктору Лайднеру опасения.
Он толком ничего не говорит, но, похоже, временами ее преследуют какие-то страхи, вызванные, видимо, нервным расстройством.
Ее что, бросают на целый день одну, с местными? спросила я.
О нет, в лагере постоянно бывает несколько человек, думаю, семь-восемь.
Уверен, что одну ее никогда не оставляют.
Но тем не менее с ней, видимо, творится что-то неладное.
У Лайднера забот по горло, но он души не чает в своей жене и, естественно, ее состояние тревожит его.
Он чувствовал бы себя куда спокойнее, если бы знал, что за ней присматривает надежная, опытная сиделка.
Интересно, что сама миссис Лайднер думает по этому поводу?
Миссис Лайднер просто прелесть, без тени улыбки сообщил доктор Райли.
Правда, у нее семь пятниц на неделе.
Но в целом она благосклонно отнеслась к этой мысли.
А вообще миссис Лайднер странная женщина, добавил он.
Вечно у нее выдумки какие-то, и, по-моему, лгунья она отчаянная, но Лайднер, кажется, искренне верит, что она до смерти боится чего-то.
А что говорит сама миссис Лайднер?
О, она никогда ко мне на обращалась!
Она меня не жалует, у нее, видимо, на то свои резоны.
Это Лайднер советовался со мной, он и предложил пригласить к ней опытную медицинскую сестру.
Ну так как, мисс Ледерен, что вы на это скажете?
У вас будет возможность посмотреть страну они собираются копать здесь никак не меньше двух месяцев.
Да и раскопки сами по себе удивительно интересное занятие.
Хорошо, сказала я после минутного колебания, взвесив все доводы за и против. Пожалуй, стоит попробовать.
Отлично, обрадовался доктор Райли.
Лайднер сейчас в Багдаде, добавил он вставая.