Миссис Лайднер рассказывала мне о себе в пятницу.
А утром в субботу, как мне показалось, обстановка у нас немного разрядилась.
Правда, миссис Лайднер держалась со мной несколько натянуто и подчеркнуто избегала оставаться tete-a-tete.
И неудивительно!
Такое не раз мне встречалось.
Женщины сплошь и рядом в порыве откровенности поверяют сиделкам свои тайны, а потом чувствуют себя неловко и сожалеют о своей доверчивости.
Такова уж человеческая природа!
Разумеется, я ни словом не напоминала ей о нашем разговоре и старалась касаться только насущных тем.
Мистер Коулмен, прихватив сумку с письмами, отбыл утром на грузовике в Хассани, где среди прочих дел ему предстояло выполнить несколько поручений, которыми его обязали коллеги.
Главная же цель поездки получить в банке деньги в монетах малого достоинства и привезти их в Тель-Яримджах, чтобы расплатиться с рабочими.
Ясно, что все эти дела займут много времени, и мы не ожидали его возвращения раньше полудня.
Более того, я подозревала, что завтракать мистер Коулмен намерен в обществе Шейлы Райли.
В платежный день жизнь на раскопках отнюдь не била ключом, ибо уже в половине четвертого начиналась раздача денег.
В тот день Абдулла, мальчик, в обязанности которого входило отмывание керамики, расположился, как обычно, посреди двора и гнусаво затянул бесконечную песню.
Доктор Лайднер и мистер Эммет собирались в ожидании мистера Коулмена заняться разбором керамики. Мистер Кэри отправился на раскопки.
Миссис Лайднер ушла отдохнуть в свою комнату.
Я, как всегда, помогла ей, а потом, прихватив книгу, пошла к себе. Спать мне не хотелось.
Я взглянула на часы было без четверти час. Книга оказалась чрезвычайно увлекательной, и я не заметила, как пролетели два часа.
Называлась она Смерть в лечебнице, и хотя читалась с захватывающим интересом, автор, насколько я поняла, имел о медицине весьма смутное представление.
А уж лечебниц таких я и вовсе никогда не видывала!
Мне даже захотелось написать автору и указать ему на его ошибки.
Когда я наконец отложила книгу (убийца-то, оказывается, рыжеволосая горничная; вот уж никак не ожидала!) и взглянула на часы, то с удивлением обнаружила, что уже без двадцати три.
Я встала, оправила платье и вышла во двор.
Абдулла все тер свои горшки, сопровождая, по обыкновению, это занятие заунывным пением. Дэвид Эммет стоял рядом. Он сортировал вымытую посуду, откладывая разбитую в особый ящик, чтобы потом склеить ее.
Я не спеша направилась к ним, и тут увидела доктора Лайднера, который спускался по лестнице с крыши.
Ну что ж, славно поработали, бодро сказал он.
Я немного прибрал там, наверху.
Луиза будет довольна.
Она как-то пожаловалась, что на крыше ступить негде.
Пойду обрадую ее.
Постучав, он открыл дверь и вошел в ее комнату.
Но тут же дверь снова отворилась, и он показался на пороге.
Это было как кошмар, как дурной сон вот в комнату входит бодрый, веселый человек, а выходит призрак с искаженным от ужаса лицом, с заплетающимися, точно у пьяного, ногами.
Мисс Ледерен хрипел он.
Мисс Ледерен Я тотчас поняла, что случилось нечто страшное, и кинулась к нему.
Вид у него был жуткий, серое лицо подергивалось, мне казалось, он вот-вот рухнет замертво.
Жена, пробормотал он, моя жена Боже мой!
Оставив его, я ринулась в комнату.
У меня перехватило дыхание: миссис Лайднер, как-то странно скорчившись, бесформенной грудой лежала на полу возле кровати.
Я склонилась над ней.
Она была мертва.., мертва уже по меньшей мере час.
Причина смерти очевидна. Страшный удар по голове в области правого виска.
Должно быть, она встала с постели, и в этот момент ей нанесли смертельный удар.
Я не стала трогать ее, понимая, что ей уже ничем не поможешь.
Оглядевшись вокруг, я не заметила ничего, что могло бы дать ключ к разгадке, вещи стояли на своих местах, все было, как обычно: окна затворены и заперты. Спрятаться здесь негде.
Убийцы, очевидно, и след простыл.
Я вышла, притворив за собою дверь.
Доктор Лайднер находился в состоянии коллапса.
Дэвид Эммет, хлопотавший подле него, обратил ко мне совершенно белое лицо, на котором застыл немой вопрос.
В нескольких словах я шепотом рассказала ему, что произошло.