Случилось так, что в эти дни мне удалось кое-что узнать и о лайднеровской экспедиции.
Молодой майор-летчик, знакомый миссис Келси, узнав о том, что я поступаю к Лайднерам, скорчил удивленную гримасу. Ох уж эта Прекрасная Луиза!
Стало быть, у нее новая причуда!
И, обратясь ко мне, добавил:
Это ее прозвище.
Мы все называем ее не иначе как Прекрасная Луиза.
А что, она и в самом деле так хороша? спросила я.
Во всяком случае, она сама в этом уверена. Это с ее подачи мы прозвали ее Прекрасной Луизой.
Ну и язва же вы, Джон, вмешалась миссис Келси.
Вам отлично известно, что не только она сама так считает!
Сколько мужчин без ума от нее!
Может быть, вы и правы.
Конечно, она не первой молодости, но не лишена обаяния.
Признайтесь, вы и сами не миновали ее сетей, улыбнулась миссис Келси.
Летчик залился румянцем. Ну, конечно, что-то в ней есть, выдавил он смущенно.
А уж Лайднер, так он только что не молится на нее и считает, видно, что вся экспедиция должна следовать его примеру!
Сколько же всего человек в экспедиции? спросила я. И кто они?
Кого там только нет! Всякой твари по паре, весело отозвался майор.
Англичанин-архитектор, француз-священник из Карфагена, расшифровывает надписи, ну, понимаете, на дощечках, на разной утвари.
Затем, мисс Джонсон, тоже англичанка, она, что называется, за все про все.
Есть еще толстенький коротышка американец, он делает фотографии.
Потом чета Меркадо, Бог знает, какой они национальности
Она совсем молодая, этакое змееподобное существо, могу поклясться, терпеть не может Прекрасную Луизу.
Ну, еще пара юнцов, вот, пожалуй, и все.
Компания разношерстная, но в целом ничего, довольно приятная. Вы согласны со мной, Пеннимен? обратился он к пожилому джентльмену, который сидел в сторонке, задумчиво вертя в руках пенсне.
Пеннимен встрепенулся и поднял голову.
Да.., да Вы правы, весьма приятные люди, во всяком случае, каждый из них.
Правда, Меркадо чудаковатый тип
У него такая странная бородка, вставила миссис Келси.
Точно из ваты!
А юноши очень симпатичные оба, продолжал Пеннимен, будто не слышал замечания миссис Келси.
Американец обычно помалкивает, зато у англичанина рот не закрывается.
Забавно, обычно бывает наоборот.
Сам Лайднер милейший человек такой скромный, такой непритязательный.
Да, все они очень приятные люди.
Но когда я последний раз был у них, эта компания произвела на меня странное впечатление.
Может быть, я ошибаюсь, но что-то там у них неладно. Не знаю, в чем дело.
Но держатся они ужасно натянуто, обстановка какая-то непонятная, напряженная.
А уж как обращаются друг с другом, какая изысканная вежливость! Какая церемонность!
Чувствуя, что краснею не люблю вылезать со своим мнением, когда меня не спрашивают, я заметила: Если люди живут слишком замкнуто, они начинают раздражать друг друга.
Я это поняла, когда работала в больнице.
Вы правы, отозвался мистер Келси, но ведь сезон только начался, и они еще не успели надоесть друг другу.
По-моему, экспедиция как бы моделирует в миниатюре человеческое общество, сказал майор Пеннимен, у них там свои группки, и соперничество, и зависть.
Говорят, в этом году у них много новеньких, заметил майор Келси.
Давайте посмотрим, подхватил Джон и принялся считать по пальцам: Юный Коулмен новичок, Рейтер тоже, Эммет и Меркадо были в прошлом году.
Отец Лавиньи новенький, он вместо доктора Берда, который заболел и не смог приехать в этом году.
Ну и Кэри, этот, разумеется, из старых, выезжает сюда вот уже пять лет, как и мисс Джонсон.
А я-то всегда считал, что они прекрасно ладят между собой, заметил мистер Келси.
Посмотришь такая дружная, счастливая семья, хоть это, может, и маловероятно, учитывая, какая сложная штука человеческая натура.
Думаю, мисс Ледерен согласится со мной.