— Не знаю, — ответил полковник Карджилл.
— Что ему было нужно?
— Не знаю.
— Но что он сказал? — «Т.С. Эллиот», — доложил полковник Карджилл.
— Что это значит? — «Т.С. Эллиот», — повторил полковник Карджилл.
— Просто
«Т.С….»?
— Да, сэр.
Это все, что он сказал.
Просто
«Т.С. Эллиот».
— Интересно, что это значит? — задумчиво произнес генерал Пеккем.
Полковнику Карджиллу это было тоже интересно.
— Хм, «Т.С. Эллиот»… — удивлялся генерал Пеккем.
— «Т.С. Эллиот», — как эхо, отзывался полковник Карджилл, погружаясь в мрачные раздумья.
Через секунду генерал Пеккем вскочил с просветленным ликом. На губах его играла пронзительная усмешка, в глазах мерцали алые огоньки.
— Пусть кто?нибудь соединит меня с генералом Дридлом, — приказал он полковнику Карджиллу.
— Но не говорите, кто спрашивает.
Полковник Карджилл передал ему трубку.
— Т.С. Эллиот, — сказал генерал Пеккем в трубку и положил ее.
— Кто это? — спросил на Корсике полковник Модэс.
Полковник Модэс был зятем генерала Дридла. Уступая настояниям жены, генерал Дридл приобщил зятя к военному бизнесу.
Генерал Дридл взирал на полковника Модэса с неизменной ненавистью.
Один лишь вид зятя, который постоянно находился при нем в качестве помощника, вызывал у генерала отвращение.
Он возражал против брака дочери с полковником Модэсом, потому что терпеть не мог свадебных церемоний.
С угрожающим видом генерал Дридл приблизился к большому, высотой в человеческий рост, зеркалу и, насупившись, уставился на свое грузное отражение.
Он видел широколобую голову с сильной проседью, кустистые седеющие брови и тупую, воинственно выдвинутую вперед нижнюю челюсть.
Генерал напряженно размышлял над только что полученным загадочным сообщением.
Наконец его осенило, лицо генерала оживилось, губы скривились в садистской улыбке.
— Соедините?ка меня с Пеккемом, — сказал он полковнику Модэсу.
— Только не говорите, кто спрашивает.
— …Кто это был? — спросил в Риме полковник Карджилл.
— Тот же самый человек, — ответил явно встревоженный генерал Пеккем.
— Теперь ему понадобился я.
— Что ему нужно?
— Не знаю.
— А что он сказал?
— То же самое. — «Т.С. Эллиот»?
— Да,
«Т.С. Эллиот» — и все.
— Генералу Пеккему пришла в голову обнадеживающая идея: — Может быть, это какой?то новый шифр или пароль дня?
Поручите?ка кому?нибудь проверить в отделе связи, не введен ли новый шифр или что?нибудь вроде пароля дня.
Служба связи ответила, что «Т.С. Эллиот» не является ни новым шифром, ни паролем.
Полковник Карджилл высказал еще одно предположение:
— Не позвонить ли мне в штаб двадцать седьмой воздушной армии? Может быть, они что?нибудь знают?
У них там служит некий Уинтергрин, я с ним довольно близко знаком.
Это он подсказал мне однажды, что наши тексты слишком многословны.
Экс?рядовой первого класса Уинтергрин сообщил полковнику Карджиллу, что штаб двадцать седьмой воздушной армии не располагает сведениями о Т.С. Эллиоте.
— Ну а как наши тексты сегодня? — решил заодно поинтересоваться полковник Карджилл.
— Намного короче, чем прежде, верно?