Что такое?
Мы горим?
Мы что, горим?
— Он вернулся! — кто-то крикнул ему.
— Ты что, не слышишь?
Он вернула!
— Кто вернулся? — крикнул другой.
— Кто такой?
— Что это все значит?
Что нам делать?
— Горим!
— Вставайте и бегите, черт вас возьми!
Бегите все!
Все повыскакивали из постелей и забегали по палате из конца в конец.
Начался невообразимый хаос.
Горячечный больной прыгнул в проход между койками и чуть не сшиб наземь одноногого, который не упал только потому, что уперся черным резиновым наконечником костыля в босую ногу горячечного, раздавив ему при этом два пальца.
Горячечный свалялся на пол, взвыв от боли, а остальные обитатели палаты топтали его ногами, низводя на следующую ступень инвалидности. Слепая, всесокрушающая паника нарастала.
«Он вернулся!» — кто бормотал, кто заунывно пел, кто истерически выкрикивал, мечась из угла в угол. —
«Он вернулся! Он вернулся?»
Неожиданно в толпе появилась сестра Крэмер, которая, словно полицейский на перекрестке, взялась наводить порядок, но ее отчаянные усилия ни к чему не привели, и она разревелась от беспомощности.
— Ну успокойтесь, пожалуйста, успокойтесь, — тщетно уговаривала она всех.
Капеллан, бледный, как привидение, никак не мог взять в толк, что тут происходит.
Заморыш Джо и Нейтли тоже ничего не понимали. Нейтли стоял, вцепившись в локоть Йоссариана. Заморыш Джо, сжав костлявые кулаки, поворачивал из стороны в сторону испуганное лицо, с недоумением глядя на все происходящее.
— Эй, что здесь происходит? — взывал Заморыш Джо.
— Что за чертовщина?
— Это тот самый! — трагическим голосом заорал ему в ответ Данбэр, перекрывая хриплый гомон.
— Неужто ты не понимаешь?
Это тот самый!
— Тот самый! — услышал Йоссариан собственный голос. Дрожа от глубокого волнения, с которым он не мог совладать, Йоссариан прокладывал себе путь вслед за Данбэром к кровати солдата в белом.
— Не волнуйтесь, ребята, — дружески посоветовал коренастый патриот из Техаса со своей непонятной ухмылочкой.
— Не из-за чего расстраиваться.
Давайте не будем волноваться.
— Тот самый! — снова забормотали, запричитали и заорали остальные.
Внезапно появилась сестра Даккит.
— Что здесь происходит? — спросила она.
— Он вернулся! — завизжала сестра Крэмер, падая ей на руки.
— Он вернулся!
Он вернулся! И действительно, это был тот самый солдат в белом.
Правда, он укоротился на несколько дюймов, а также малость прибавил в весе, но Йоссариан сразу опознал его по негнущимся рукам и таким же негнущимся, толстым, бесполезным ногам, подтянутым вверх почти перпендикулярно двумя туго натянутыми веревками с длинным противовесом, подвешенным на блоке над койкой.
Йоссариан узнал бы солдата где угодно.
— Под бинтами никого нет! — вдруг ни с того ни с сего заявил Данбэр.
Йоссариан так и замер, потрясенный.
— О чем ты толкуешь? — крикнул он со страхом Данбэру.
— Ты рехнулся или что?
С чего ты взял, черт побери, что под бинтами никого нет?
— Они его выкрали! — заорал в ответ Данбэр.
— Они его просто вынули, а здесь оставили бинты.
— Для чего им это понадобилось?
— А для чего они все делают?
— Они его выкрали! — истошно заголосил кто-то, и вся палата подхватила: — Они его выкрали!