— Ну хорошо, Милоу, если вы действительно так считаете, мы все устроим, как вы хотите.
Вы давно за океаном?
— Одиннадцать месяцев, сэр.
— И сколько на вашем счету боевых вылетов?
— Пять.
— Пять? — переспросил полковник Кэткарт.
— Пять, сэр.
— Пять?
Гм… — Полковник Кэткарт задумчиво поскреб щеку.
— Это ведь нехорошо?
— Это ужасно! — крикнул Милоу резким, срывающимся голосом.
Полковник Кэткарт струхнул.
— Наоборот, это очень хорошо, Милоу, — торопливо поправился полковник.
— Это совсем неплохо.
— Нет, полковник, — сказал Милоу с протяжным, грустным вздохом. — Это не ахти как хорошо.
Хотя я весьма вам признателен за великодушные слова.
— Но это и в самом деле не так уж плохо, Милоу.
Совсем неплохо, если вспомнить всю вашу прочую полезную деятельность.
Пять вылетов, говорите?
Только пять?
— Только пять, сэр.
— Только пять… — Полковник пытался догадаться, к чему клонят Милоу, и припомнить, не получал ли он прежде по вине Милоу синяков и шишек.
— Пять — это очень хорошо, Милоу, — решительно заявил он, отбросив всякие сомнения.
— В среднем это почти один боевой вылет на каждые два месяца.
Держу пари, что вы даже не включили в эту цифру еще один, когда бомбили своих.
— Включил, сэр.
— Включили? — спросил полковник Кэткарт, слегка удивленный.
— Но ведь, по существу, в тот раз вы не поднимались в воздух, а?
Если память мне не изменяет, мы с вами находились рядом на контрольно-диспетчерском пункте.
— Но это был мой налет, — с удовольствием вспомнил Милоу, — я его организовал, я дал самолеты и боеприпасы.
Все шло по моему плану и под моим общим руководством.
— О, разумеется. Милоу, разумеется.
Я не спорю.
Я просто проверяю цифры, чтобы убедиться в справедливости ваших утверждений.
А вы включили бомбардировку моста у Орвьетто? Помните, в тот раз, когда мы заключили с вами контракт?
— О нет, сэр.
Я не считаю себя вправе включить этот налет в свой послужной список, поскольку в то время я находился в Орвьетто, руководя с земли огнем зенитных батарей.
— Это ничего не меняет, Милоу.
Все равно это была ваша военная операция.
И, признаться, вы провели ее блестяще.
Мы не попали в мост, но зато получили изумительмый узор бомбометания.
Помню, как генерал Пеккем прекрасно о нем отозвался.
Нет, Милоу, я настаиваю, чтобы вы приплюсовали и Орвьетто к своим боевым вылетам.
— Ну, если вы настаиваете, сэр…
— Да, да, настаиваю, Милоу.
Итак, смотрите, у вас уже набралось шесть боевых вылетов. А это чертовски здорово, Милоу! В самом деле, здорово!
За пару минут повысить цифру на двадцать процентов, доведя ее до шести, — это совсем недурно, Милоу, совсем недурно.
— Но у других пилотов по семидесяти вылетов, — заметил Милоу.
— Да, но им никогда не придумать ничего похожего на хлопок в шоколаде.
Уверяю, Милоу, вы делаете даже больше, чем требует ваш пакет акций в синдикате.