Ликующее чувство свободы вдруг охватило его.
Он свободен, он волен делать все что угодно.
В порыве восторга он привлек Дорис к себе.
Она проснулась растерянная, почти испуганная его грубыми поцелуями.
Буря желания утихла, перейдя в какую-то бездумную веселость.
Все вокруг словно переливалось неудержимым беззвучным смехом.
– Кто, ну кто любит тебя больше, чем я, котик? – Вопрос прозвучал еле слышно, он донесся сюда из далеких миров любви.
– А я знаю кто, – ответил мистер Хаттон.
Подводный смех вскипал, ширился и, того и гляди, мог вырваться на поверхность тишины.
– Кто?
Скажи мне.
О ком это ты? – Теперь голос звучал совсем близко, настороженный, тревожный, негодующий, он был не от мира сего.
– А-а…
– Кто?
– Ни за что не отгадаешь. – Мистер Хаттон продолжал ломать комедию, пока это не наскучило ему, и тогда назвал имя: – Дженнет Спенс.
Дорис не поверила своим ушам.
– Мисс Спенс, та, что живет на вилле?
Та самая старуха? – Это было просто смехотворно.
Мистер Хаттон тоже расхохотался.
– Нет, правда, правда, – сказал он. – Она без ума от меня. – Вот комедия! – Он повидает ее сразу же, как только вернется, – повидает и покорит. – По-моему, она метит за меня замуж, – добавил он.
– Но ты… ты не собираешься?
Воздух словно дрожал от его веселья.
Мистер Хаттон захохотал во весь голос.
– Я собираюсь жениться на тебе, – ответил он.
Ничего комичнее он в жизни своей не придумывал.
Когда мистер Хаттон уезжал из Саутэнда, он снова стал женатым человеком.
Между ними было решено держать это в секрете до поры до времени.
Осенью они уедут за границу, и тогда пусть все знают.
Пока же он возвращался домой, а Дорис к своим.
На следующий день после приезда он пошел навестить мисс Спенс.
Она встретила его обычной Джокондой:
– А я ждала вас.
– Разве я могу подолгу не видеться с вами? – галантно ответил мистер Хаттон.
Они сидели в садовой беседке.
Это было маленькое сооружение в виде древнего храма, приютившегося среди густых зарослей вечнозеленого кустарника.
Мисс Спенс и тут оставила свою печать: над скамьей висел бело-синий рельеф с мадонной Делла Роббиа.
– Хочу поехать осенью в Италию, – сказал мистер Хаттон.
Веселость бродила в нем, как имбирное пиво в бутылке, из которой, того и гляди, вылетит пробка.
– Италия… – Мисс Спенс в экстазе закрыла глаза. – Меня тоже влечет туда.
– Ах, не знаю.
Как-то нет ни сил, ни охоты путешествовать в одиночестве.
– В одиночестве… – Ах, этот рокот гитар, гортанное пение! – Да, в одиночестве путешествовать скучно.
Мисс Спенс молча откинулась на спинку кресла.
Глаза у нее все еще были закрыты.
Мистер Хаттон погладил усы.
Молчание длилось и начинало затягиваться.
Когда мистера Хаттона стали настоятельно приглашать к обеду, он и не подумал отказаться.
Самое интересное только начиналось.
Стол накрыли в лоджии.
Сквозь проемы ее арок им были видны садовые склоны, равнина под ними и далекие холмы.