Она ему еще понадобится, заявила миссис Мид.
Да и Фил где-то здесь, в окопах, и ей нужно быть поблизости на случай, если…
А миссис Уайтинг уехала, да и многие другие из знакомых Скарлетт дам.
Тетушка Питти, раньше всех осудившая генерала Джонстона за его стратегию отступлений, раньше всех уложила теперь свои сундуки.
Ее слабые нервы, заявила она, не выносят громких звуков.
От грохота взрывов она может лишиться чувств и не добраться до погреба.
Вовсе нет, она ничуть не боится.
Она попыталась придать своему детскому ротику воинственное выражение, но попытка не увенчалась успехом.
Она уедет в Мейкон к своей старенькой кузине миссис Бэрр, и девочки должны поехать с ней.
Скарлетт совсем не улыбалось ехать в Мейкон.
Она хотя и боялась бомбежек, но все же предпочитала оставаться в Атланте, чем ехать в Мейкон к старой миссис Бэрр, которую терпеть не могла.
Несколько лет назад, на одной из вечеринок в доме Уилксов, миссис Бэрр случайно увидела, как Скарлетт целуется с ее сыном Уилли, и назвала Скарлетт «вертихвосткой».
«Нет, — заявила Скарлетт тетушке Питти, — я поеду домой, в Тару, а Мелли пускай едет с вами».
Услыхав это, Мелани испугалась и горько расплакалась.
Тетушка Питти бросилась за доктором Мидом, а Мелани схватила Скарлетт за руку и взмолилась:
— Дорогая, не уезжай, не покидай меня!
Мне будет так одиноко без тебя!
Ах, Скарлетт, я просто умру, если тебя не будет со мной, когда придет мой срок!
Да, да, я знаю, тетя Питти обо мне позаботится и она — сама доброта.
Но ведь у нее никогда не было детей, и порой она так действует мне на нервы, что хочется визжать.
Не оставляй меня, дорогая.
Мы же с тобой как сестры, и притом, — тут она выдавила из себя лукавую улыбку, — ты пообещала Эшли позаботиться обо мне.
Он сказал, что попросит тебя об этом.
Скарлетт глядела на нее в полном изумлении.
Почему Мелани так к ней привязана, в то время как сама она с трудом ее выносит и порой не в силах этого скрыть?
Как может Мелани быть так глупа, чтобы не догадаться, что она любит Эшли?
Ведь за эти мучительные месяцы ожидания вестей от него она тысячу раз выдавала себя!
А Мелани ничего не видит, да и вообще не в состоянии видеть ничего дурного в тех, кого любит… Да, она действительно обещала Эшли позаботиться о Мелани.
О, Эшли, Эшли!
Быть может, его давно уже нет в живых, а это обещание связывает ей теперь руки!
— Ладно, — сказала она сухо.
— Я правда обещала ему и слово свое сдержу.
Но в Мейкон я не поеду и жить с этой старой ведьмой, миссис Бэрр, не стану.
Все равно я через пять минут выцарапала бы ей глаза.
Я вернусь домой, в Тару, и увезу тебя с собой.
Мама будет очень тебе рада.
— Ах, как чудесно!
Твоя мама такая милая!
Но тетя Питти просто умрет, если не будет возле меня, когда маленькому придет время появиться на свет, а в Тару она не поедет, я знаю.
Это слишком близко к линии фронта, а она хочет быть там, где поспокойнее.
Прибежал запыхавшийся доктор Мид, заключив из испуганного лепета тети Питти, что у Мелани по меньшей мере начались преждевременные роды, сильно вознегодовал и не почел нужным это скрывать.
Узнав же причину расстройства, разом решил их спор.
— Не может быть и речи о том, чтобы вам ехать в Мейкон, мисс Мелли.
Если вы тронетесь с места, я ни за что не отвечаю.
Поезда переполнены, идут не по расписанию, пассажиров могут в любую минуту высадить и бросить в лесу, если вагоны потребуются для перевозки раненых, переброски войск или для других военных нужд.
В вашем положении…
— А если я поеду в Тару со Скарлетт…
— Повторяю, я не разрешаю вам сниматься с места.
До Тары идет такой же поезд, что и до Мейкона, и условия будут совершенно те же, да и никому не известно, где находятся сейчас янки, они могут быть где угодно.
Могут даже захватить поезд.