— Где Бетси?
— Не знаю.
Не пришла.
Скарлетт направилась к спальне Мелани, приотворила дверь и заглянула в залитую солнцем комнату.
Мелани в ночной рубашке лежала в постели, глаза у нее были закрыты, под глазами — черные круги, отекшее личико утратило свой нежный, напоминавший сердечко овал, стройное тело стало уродливо бесформенным.
Поглядел бы Эшли на нее сейчас, мелькнула у Скарлетт злорадная мысль.
Ни одна беременная женщина не казалась Скарлетт такой безобразной, как Мелани.
Словно почувствовав на себе взгляд, Мелани открыла глаза, и слабая приветливая улыбка озарила ее лицо.
— Входи же, — позвала она, неуклюже поворачиваясь на бок.
— Я проснулась на заре и все время думала, и знаешь, Скарлетт, я хочу попросить тебя кое о чем.
Скарлетт вошла в спальню и присела на залитую нестерпимо ярким солнцем постель.
Мелани взяла руку Скарлетт и мягко, доверчиво ее пожала.
— Дорогая, — сказала она, — я слышала стрельбу и очень расстроилась.
Это со стороны Джонсборо?
— Угу, — пробормотала Скарлетт, и сердце у нее снова болезненно заколотилось.
— Я понимаю, как ты тревожишься.
Я знаю, ты бы уехала домой еще на прошлой неделе, когда узнала, что твоя мама больна.
Ты осталась только из-за меня, верно?
— Верно, — безжалостно подтвердила Скарлетт.
— Скарлетт, дорогая, ты так добра ко мне.
Родная сестра не могла бы быть добрее и самоотверженнее тебя.
И я еще больше люблю тебя за это.
Мне очень больно, что я стою у тебя на пути.
Скарлетт смотрела на нее молча.
«Она любит меня?
Вот идиотка!» — Послушай, Скарлетт, я лежала и думала и решила обратиться к тебе с очень большой просьбой — Она снова, крепче, сжала ее руку.
— Если я умру, ты возьмешь моего ребенка?
Широко раскрытые, лихорадочно блестевшие глаза Мелани были устремлены на нее с нежной и настойчивой мольбой.
Скарлетт выдернула руку, чувствуя, как ее охватывает страх.
От неожиданности и испуга голос ее прозвучал грубо.
— Не будь идиоткой, Мелли!
Ты не умрешь.
Каждой женщине, когда она ждет первого ребенка, кажется, что она умрет Я знаю, со мной тоже так было.
— Нет, неправда.
Ты никогда ничего не боишься.
Ты это говоришь, просто чтобы подбодрить меня.
А я не боюсь умереть, но боюсь за маленького, если Эшли… Скарлетт, обещай, что ты возьмешь себе моего ребенка, если я умру» Тогда я не буду бояться смерти.
Тетушка Питти слишком стара, чтобы воспитать ребенка, а Милочка и Индия — они очень хорошие, только… Я хочу, чтобы моего малютку взяла ты.
Обещай мне, Скарлетт.
Если это будет мальчик, воспитай его похожим на Эшли, а если девочка… Я хочу, чтобы она была похожа на тебя, дорогая.
— Тысяча чертей! — вне себя воскликнула Скарлетт, вскакивая с постели.
— Неужели мало нам несчастий, чтобы ты еще толковала о смерти!
— Прости меня, дорогая.
Но дай слово.
Мне кажется, все должно совершиться сегодня.
Я чувствую, что сегодня.
Пожалуйста, обещай.
— Ладно. Обещаю, — сказала Скарлетт, в полном замешательстве глядя на нее сверху вниз.
«Неужели Мелани в самом деле так глупа, неужели она не понимает, что я люблю Эшли?
Или она все понимает и потому-то и думает, что я позабочусь о его ребенке?»