О, если бы только она могла очутиться дома, пусть даже там янки!
Пусть даже у Эллин тиф!
Лишь бы увидеть ее родное лицо, ощутить объятия крепких Мамушкиных рук!
Пошатываясь, она поднялась на ноги и зашагала дальше.
Подойдя к дому, она увидела Уэйда, катавшегося на калитке.
При ее появлении лицо его жалобно сморщилось, и он захныкал, показывая ей ссадину на грязном пальце.
— Больно! — всхлипнул он.
— Больно!
— Замолчи!
Замолчи сейчас же!
Не то я тебя отшлепаю.
Ступай на задний двор, поиграй там в песочек и не смей оттуда отлучаться никуда!
— Есть хочу! — заскулил он и сунул поцарапанный палец в рот.
— Не выдумывай!
Ступай на задний двор и… Скарлетт подняла голову и увидела Присси, высунувшуюся из окна верхнего этажа: озабоченность и страх были написаны на ее лице, но при виде хозяйки она сразу приободрилась.
Скарлетт помахала ей рукой, чтобы она спускалась вниз, и вошла в дом.
Как прохладно было в холле.
Она развязала ленты шляпы, кинула ее на подзеркальник и провела рукой по вспотевшему лбу.
Наверху отворилась дверь, и до Скарлетт долетел протяжный, жалобный, исполненный жестокой муки стон Присси сбежала с лестницы, прыгая через две ступеньки.
— Доктор пришел?
— Нет.
Он не может.
— Господи, мисс Скарлетт!
Мисс Мелани совсем худо!
— Доктор не может прийти.
Никто не может.
Тебе придется принимать ребенка. Я тебе помогу.
Присси онемела, разинув рот, напрасно силясь что-то произнести.
Она затопталась на месте, искоса поглядывая на Скарлетт.
— Что ты корчишь из себя идиотку! — прикрикнула на нее Скарлетт, взбешенная ее дурацким поведением.
— Что с тобой?
Присси попятилась обратно к лестнице.
— Господи помилуй! Мисс Скарлетт… — Растерянность и стыд были в ее вытаращенных от страха глазах.
— Ну, в чем дело?
— Господи помилуй, мисс Скарлетт!
Надо, чтоб пришел доктор.
Я… я.., мисс Скарлетт, я этих делов не знаю.
Мать меня близко не подпускала, когда ей случалось принимать ребенка.
Скарлетт ахнула: от ужаса у нее перехватило дыхание. Затем ею овладела ярость.
Присси попыталась проскользнуть мимо нее и пуститься наутек, но Скарлетт схватила ее за руку.
— Ах ты, черномазая лгунья! Что ты мелешь?
Ты же говорила, что всему обучена.
Ну, отвечай правду!
Говори!
— Она тряхнула ее так, что курчавая черная голова беспомощно закачалась из стороны в сторону.
— Я соврала, мисс Скарлетт!
Сама не знаю, чего это на меня нашло.
Я только разочек видела, как это бывает, и ма выдрала меня, чтоб не подглядывала.
Скарлетт в ярости молча смотрела на нее, и Присси вся сжалась, пытаясь вырваться.
Какое-то мгновение мозг Скарлетт еще отказывался признать открывшуюся ей истину, но как только она с полной ясностью осознала, что Присси смыслит в акушерстве не больше, чем она сама, бешеная злоба обожгла ее как пламя.