Скарлетт было бы куда легче, если бы он бранился, разносил ее на все корки и раскаты его голоса сотрясали бы дом.
Верная своему слову, Мелани не отходила от Скарлетт и, шелестя платьем, повсюду следовала за ней словно тень, а Джералд был достаточно воспитан, чтобы не распекать дочь в присутствии золовки.
Мелани — не могла не признать Скарлетт — держалась прекрасно, ничем не подавая виду, что знает о надвигающейся грозе, и в конце концов за ужином ей даже удалось втянуть Джералда в разговор.
— Я жажду услышать от вас новости, — сияя улыбкой, говорила она Джералду.
— Индия и Милочка пишут нам так редко. А вы, конечно, в курсе всех событий.
Расскажите нам про свадьбу у Фонтейнов.
Ее приветливость растопила лед, и Джералд принялся рассказывать, что свадьбу отпраздновали скромно — «совсем не то, что было, когда вы венчались», — потому как Джо получил отпуск из армии всего на несколько дней.
Малютка Салли Манро выглядела прелестно.
Нет, вот уж как она была одета, этого он что-то не припомнит. А на второй день? Да она, помнится, говорили, не меняла туалета.
— Не меняла? — в один голос воскликнули обе молодые дамы, пораженные до глубины души.
— Ну да, потому что никакого второго дня попросту не было, все ограничилось первой ночью, — со смехом пояснил Джералд, не сразу спохватившись, что эти подробности, пожалуй, не для дамских ушей.
Когда отец рассмеялся, у Скарлетт немного отлегло от сердца и она мысленно поблагодарила Мелли.
— На другой день Джо уехал обратно в Виргинию, — поспешно добавил Джералд.
— Ну и пришлось обойтись без визитов и танцев.
А близнецы Тарлтоны сейчас дома.
— Да, мы слышали.
Поправляются они?
— Раны были не тяжелые.
Стюарта ранило в колено, а у Брента сквозное, пулевое ранение плеча.
А вы знаете, что о них упомянули в официальных сообщениях, отметив их храбрость?
— Вот как?
Расскажите!
— Так ведь отчаянные головы оба.
Думается, там не без примеси ирландской крови, — самодовольно заметил Джералд.
— Я что-то позабыл, чем они так отличились, только Брент уже получил чин лейтенанта.
Скарлетт было приятно услышать об их подвигах — приятно, лестно и к тому же пробуждало в ней чувство собственности.
Если мужчина был когда-нибудь ее поклонником, у нее всегда сохранялось убеждение, что он в какой-то мере принадлежит ей и все его славные деяния возвышали ее в собственных глазах.
— И еще у меня есть новость, которая заинтересует вас обеих, — сказал Джералд.
— Поговаривают, что Стюарт снова ищет своего счастья в Двенадцати Дубах.
— Кто Же она: Милочка или Индия? — взволнованно спросила Мелани, а Скарлетт поглядела на отца с негодованием.
— Ну конечно, мисс Индия.
Он же ходил за ней по пятам, пока эта моя вертихвостка не вскружила ему голову.
— О! — промолвила Мелани, несколько ошарашенная бесхитростным прямодушием Джералда.
— Но и это не все. Брент теперь обхаживает кое-кого в Таре.
Скарлетт сидела онемев.
Вероломство ее поклонников было просто оскорбительно.
Особенно если вспомнить, как бесились близнецы, когда она сообщила им, что выходит замуж за Чарльза.
Стюарт даже грозился застрелить Чарльза, или Скарлетт, или обоих.
Он был великолепен!
— Сьюлин! — расцветая улыбкой, спросила Мелани.
— Но мне казалось, что мистер Кеннеди…
— А, этот! — вырвалось у Джералда.
— Да, мистер Кеннеди все ходит вокруг да около, пугаясь собственной тени, дожидается, видно, чтобы я напрямик спросил, каковы его намерения.
Нет, речь идет о моей младшенькой.
— Кэррин?
— Но она же еще ребенок! — резко воскликнула Скарлетт, обретя наконец дар речи.
— Вы были всего на год старше, мисс, когда выходили замуж, — заметил Джералд.
— Может, вам жалко, что ваш бывший поклонник переметнулся к вашей сестричке?
Мелани, не привыкшая к такой манере все говорить без обиняков, покраснела и велела Питеру подать пирог со сладким картофелем.
Она лихорадочно перебирала в уме всевозможные темы для беседы, которые не касались бы лично никого из присутствующих и могли бы отвлечь мысли мистера О’Хара от цели его приезда.