Превесело.
Шампанское.
Девочки…
— У… у Красотки Уотлинг?
Голос Мелани взвился и оборвался, исполненный такой боли, что все в испуге посмотрели на нее.
Она схватилась за грудь и, прежде чем Арчи успел подхватить ее, лишилась чувств.
Поднялась суматоха: Арчи подхватил Мелани под руки, Индия кинулась на кухню за водой, тетя Питти и Скарлетт обмахивали Мелани и хлопали ее по рукам, а Хью Элсинг громовым голосом снова и снова повторял:
— Вот, радуйтесь — натворили беды!
Натворили!
— Ну, теперь весь город об этом узнает, — рассвирепев, сказал Ретт.
— Надеюсь, ты доволен. Том.
Завтра в Атланте ни одна жена не будет разговаривать с мужем.
— Ретт, я понятия не имел… — Капитан даже вспотел, хотя из распахнутой двери в спину ему дул холодный ветер.
— Стойте-ка!
А вы можете поклясться, что они были у… м-м… у этой Красотки?
— Черт побери, конечно, — буркнул Ретт.
— Да пойди спроси Красотку, если мне не веришь.
А теперь разреши-ка, я отнесу миссис Уилкс в спальню.
Давай ее мне, Арчи.
Да, конечно, я ее донесу.
Мисс Питти, идите вперед с лампой.
— Он легко взял из рук Арчи безжизненную Мелани.
— А ты уложи-ка мистера Уилкса в постель, Арчи.
Я после этой ночи не желаю ни видеть его, ни даже здороваться с ним.
Тетю Питти, державшую лампу, так била дрожь, что дому явно грозила опасность пожара, но Питти все же не выронила лампы и прошагала с ней в темную спальню.
Арчи, буркнув что-то, снова просунул руку под мышку Эшли и приподнял его.
— Но… я же должен арестовать этих людей!
Уже выйдя в темный коридор, Ретт обернулся.
— Так арестуешь их утром.
Они же не могут удрать — видишь, в каком они состоянии. Кстати, я до сих пор не знал, что нельзя напиваться в борделе.
О господи, Том, да пятьдесят человек подтвердят тебе, что они были у Красотки.
— Всегда найдется пятьдесят свидетелей, чтобы подтвердить, что южанин был там, где его не было, — мрачно заметил капитан.
— Пошли со мной, мистер Элсинг.
А мистера Уилкса я оставлю под честное слово…
— Я сестра мистера Уилкса.
И ручаюсь, что он к вам придет, — ледяным тоном сказала Индия.
— А сейчас, может быть, вы все-таки уйдете?
Вы и так уже доставили нам немало неприятных минут.
— Чрезвычайно об этом сожалею.
— Капитан неловко поклонился.
— Смею лишь надеяться, что они смогут доказать, что в самом деле были у… м-м… мисс… миссис Уотлинг.
Вы передадите брату, чтобы он завтра утром явился к начальнику военной полиции лля объяснений?
Индия холодно кивнула и, взявшись за ручку двери, молча дала понять капитану, что ему пора бы уже и честь знать.
Капитан с сержантом попятились, Хью Элсинг вышел следом, и Индия захлопнула за ними дверь.
Даже не взглянув на Скарлетт, она быстро подошла к окнам и опустила шторы.
А у Скарлетт подгибались колени, и, чтобы не упасть, она ухватилась за спинку кресла-качалки, в которой только что сидел Эшли.
Опустив глаза, она вдруг увидела на подушке спинки темное влажное пятно величиной с ладонь.
Ничего не понимая, она провела по нему рукой и, к своему ужасу, обнаружила на пальцах что-то липкое, красное.
— Индия, — прошептала она, — Индия… Эшли… он ранен.
— Вы полная идиотка!