— С мисс Скарлетт что-нибудь…
— Мисс Скарлетт держится как всегда, — медленно произнесла Мамушка.
— Я не хочу мешать вам ужинать, мисс Мелли.
Я могу и подождать — еще успею ведь сказать вам, что у меня на уме.
— Ужин может подождать, — сказала Мелани.
— Дилси, подавай, что осталось.
Пойдем со мной. Мамушка.
Мамушка вперевалку последовала за ней — через кухню, мимо столовой, где во главе стола сидел Эшли, рядом с ним — Бо, а напротив — двое детей Скарлетт, отчаянно стучавших суповыми ложками.
Счастливые голоса Уэйда и Эллы наполняли комнату: им ведь столь долгое пребывание у тети Медли казалось чем-то вроде пикника.
Тетя Мелли была всегда такая добрая, а сейчас особенно.
Смерть младшей сестренки почти не произвела на них впечатления.
Бонни упала со своей лошадки, и мама долго плакала. А тогда тетя Мелли взяла их к себе поиграть с Бо, и им давали кекс и сладкий пирог, стоило только попросить.
Мелани провела Мамушку в малую гостиную, уставленную книжными шкафами, прикрыла дверь и предложила ей присесть на софу.
— Я как раз собиралась пойти к вам после ужина, — сказала она.
— Теперь, раз матушка капитана Батлера приехала, похороны, очевидно, будут завтра утром.
— Похороны.
Вот с этим-то я к вам и пришла, — сказала Мамушка.
— Мисс Мелли, мы все в большой беде, я пришла к вам за помощью.
Одни страдания, моя ласточка, одни страдания.
— Мисс Скарлетт что, слегла? — озабоченно спросила Мелани.
— Я ведь почти не видела ее с тех пор, как Бонни… Она заперлась у себя в комнате, а капитана Батлера не было дома и…
Вдруг слезы потекли по черному лицу Мамушки.
Мелани села рядом с ней, принялась гладить ее по плечу, и через какое-то время Мамушка приподняла свою черную юбку и вытерла глаза.
— Вы должны пойти помочь нам, мисс Мелли.
Я-то делаю все, что могу, да толку чуть.
— Мисс Скарлетт…
Мамушка выпрямилась:
— Мисс Мелли, вы-то не хуже меня знаете мисс Скарлетт.
Сколько страдало это бедное дитя, дай ей только бог силы все вынести… А уж это последнее горе и вовсе разбило ей сердце. Но она выстоит.
А пришла-то я к вам из-за мистера Ретта.
— Мне так хотелось повидать его, но всякий раз, как я к вам заходила, он был либо в городе, либо сидел, запершись у себя в комнате с… А Скарлетт ходила словно привидение и молчала… Да говори же скорее, Мамушка.
Ты ведь знаешь, что я помогу, если только это в моих силах.
Мамушка вытерла нос тыльной стороной ладони.
— Я говорю вам, мисс Скарлетт все может выдержать, что господь пошлет потому как ей уже много испытаний было послано, а вот мистер Ретт… Мисс Мелли, он ведь никогда ничего не терпел, ежели ему не по нраву, никогда, ничегошеньки.
Вот из-за него-то я к вам и пришла.
— Но…
— Мисс Мелли, вам надо пойти сегодня к нам — сейчас, вечером.
— В голосе Мамушки звучала настоятельная мольба.
— Может, мистер Ретт послушает вас.
Он ведь всегда так высоко вас ставил.
— Ах, Мамушка, да что же это?
О чем ты говоришь?
Мамушка распрямила плечи.
— Мисс Мелли, мистер Ретт, он… совсем ума решился.
Не хочет, чтобы мы увозили маленькую мисс.
— Ума решился?
Ну, что ты. Мамушка, нет!
— Я не вру.
Чистая правда.
Он не даст нам похоронить дитятко.