Он не смотрел на нее.
Говорил очень серьезно.
Китти с облегчением опустилась на стул: колени дрожали, и она молчала, не в силах продолжать в том же шутливом тоне.
Он тоже сел и закурил.
Взгляд его беспокойно блуждал по комнате.
Казалось, ему трудно начать.
Вдруг он в упор посмотрел на нее, и, оттого что он так долго отводил от нее глаза, этот взгляд ужасно испугал ее, она чуть не вскрикнула.
– Ты знаешь, что такое Мэй-дань-фу? – спросил он. – Последнее время о нем много писали в газетах.
Она в изумлении уставилась на него.
Не сразу решилась спросить.
– Это тот город, где холера?
Мистер Арбетнот только вчера о нем говорил.
– Да, там эпидемия.
Самая сильная вспышка за много лет.
Там работал врач-миссионер.
Три дня назад он умер от холеры.
Там есть французский монастырь и, конечно, таможенный чиновник.
Все остальные европейцы уехали.
Он смотрел на нее не отрываясь, и она, как завороженная, не опускала глаз.
Пыталась прочесть выражение его лица, но от волнения не смогла ничего в нем уловить, кроме какой-то странной настороженности.
И как он может смотреть так пристально?
Даже не моргая.
– Монахини-француженки делают, что могут.
Свой детский приют отдали под больницу.
Но люди мрут как мухи.
Я предложил поехать туда и возглавить медицинскую службу.
– Ты?!
Она вздрогнула.
Первой ее мыслью было, что, если он уедет, она будет свободна, сможет без помехи видаться с Чарли.
Но она тут же устыдилась этой мысли и густо покраснела.
Почему он так смотрит на нее?
Она смущенно потупилась и пролепетала:
– Это необходимо?
– Там нет ни одного врача-европейца.
– Но ты же не врач, ты бактериолог.
– У меня, как тебе известно, законченное медицинское образование, и до того, как специализироваться, я успел поработать в больнице.
А то, что я в первую очередь бактериолог, это очень кстати.
Будет широкое поле для научной работы.
Он говорил небрежно, даже развязно, и она с удивлением увидела в его глазах насмешку.
Что-то тут было непонятно.
– Но это ведь очень опасно?
– Очень.
Он улыбнулся.
Не улыбка, а издевательская гримаса.
Она подперла голову рукой.
Самоубийство.
Вот это что такое.
Ужас.
Не думала она, что он так к этому отнесется.
Не может она это допустить.