Послышались голоса, кто-то вошел во двор.
Странно, ведь Уолтер, когда возвращается поздно, старается не шуметь, чтобы не беспокоить ее.
Не то два, не то три человека взбежали на крыльцо и вошли в соседнюю комнату.
Китти испугалась.
В глубине ее сознания всегда жила боязнь антиевропейских волнений.
Что-нибудь началось?
Сердце у нее забилось.
Но смутные опасения еще только зародились в ее мозгу, когда кто-то подошел к ее двери и постучал.
– Миссис Фейн!
Она узнала голос Уоддингтона.
– Да.
Что случилось?
– Встаньте, пожалуйста.
Я к вам по делу.
Она встала и, надев халат, отперла и распахнула дверь.
За дверью стоял Уоддингтон в китайских шароварах и чесучовом пиджаке, бой с фонарем в руке, а немного позади них – три китайских солдата в хаки.
Она вздрогнула, увидев расстроенное лицо Уоддингтона, и весь он выглядел так, будто только что вскочил с постели.
– Что случилось? – повторила она чуть слышно.
– Не надо волноваться.
Но нельзя терять ни минуты.
Одевайтесь поскорее, и идемте.
– Но почему?
Что-нибудь произошло в городе?
При виде солдат она сразу решила, что начались беспорядки и они присланы охранять ее.
– Ваш муж заболел.
Идемте скорее.
– Уолтер! – вскрикнула она.
– Держите себя в руках.
Я сам еще точно не знаю, в чем дело.
Полковник Ю прислал ко мне этого офицера и просил меня немедленно доставить вас в его резиденцию.
Китти, вся похолодев, тупо посмотрела на него, потом отступила от двери.
– Я буду готова через две минуты.
– Я пришел в чем был, – отозвался он. – Я тоже спал.
Надел только пиджак и туфли.
Она не слышала.
Натянула на себя первое, что попалось под руку, пальцы не слушались, она с трудом застегнула какие-то крючки на платье.
На плечи накинула кантонскую шаль, которая была на ней вечером.
– Шляпу можно не надевать?
– Да.
Бой с фонарем пошел впереди, они поспешно спустились с крыльца и вышли на улицу.
– Осторожней, не упадите, – сказал Уоддингтон. – Вот моя рука, цепляйтесь.
Военные не отставали от них ни на шаг.
– Полковник Ю выслал паланкины.
Они ждут на том берегу.
Они быстро спустились к реке.
Китти не могла заставить себя задать вопрос, мучительно стучавший в мозгу, – слишком боялась ответа.
На пристани их ждал сампан с фонариком на носу.
Тут она спросила: – Это холера?
– Видимо, так.
Она вскрикнула и остановилась.