— Эту программу передают на весь Запад! — взволнованно прокричал Дин.
— Я день и ночь слушал ее и в тюрьме, и в исправительной школе, старина.
Все мы туда писали.
Если пройдет твоя контрольная работа, ты получаешь по почте диплом средней школы — точнее, копию.
Все желторотые пастухи на Западе — все до одного — хоть разок да черкнули туда письмишко. Они ведь больше ничего не слыхали. Включи радио в Стерлинге, Колорадо, или в Ласке, Вайоминг, да где угодно, и поймаешь Клинт, Техас. Клинт, Техас!
А музыка — сплошь ковбойская да мексиканская, самая паршивая программа в истории всей страны, и поделать тут ничего нельзя.
У них мощнейшая станция, вот они страну и оболванивают.
— За лачугами Клинта мы увидели высокую антенну.
— Эх, старина, я еще не то могу рассказать! — вскричал Дин, чуть не плача.
С мыслями о Фриско и о Побережье мы въехали в Эль-Пасо, уже темный и опустевший.
Нам надо было во что бы то ни стало добыть денег на бензин, иначе мы могли попросту не доехать.
Чего мы только не предпринимали!
Кинулись в бюро путешествий, но на запад в ту ночь никто не ехал.
Бюро путешествий — это место, где можно договориться о поездке с горючим на паях, что на Западе вполне законно.
Те, кто поизворотливей, сидят на своих потрепанных чемоданах в ожидании попутчика.
Мы отправились на автовокзал компании «Грейхаунд», надеясь уговорить кого-нибудь дать деньги нам, а не тратить их на автобусный билет до Побережья.
Однако в силу непонятной робости мы так ни к кому и не подошли и лишь уныло бродили по автовокзалу.
Какой-то студент при виде аппетитной Мерилу покрылся потом и попытался принять беззаботный вид.
Посовещавшись, мы с Дином пришли к выводу, что мы все-таки не сутенеры.
Неожиданно к нам привязался полоумный юнец, только что вышедший из исправительной школы, и они с Дином умчались за пивом.
— Давай-ка, дружище, проломим кому-нибудь башку и отберем деньги.
— Вот это по мне, старина! — завопил Дин.
Они ринулись прочь.
Какое-то мгновение мне было не по себе. Но Дин всего лишь хотел взглянуть вместе с этим малышом на улицы Эль-Пасо и получить свой кайф.
Мы с Мерилу ждали в машине.
Она обняла меня.
Я сказал:
— Черт подери, Лу, потерпи до Фриско.
— А мне плевать!
Все равно Дин меня бросит.
— Когда ты собираешься обратно в Денвер?
— Не знаю.
Мне все равно.
Можно я поеду с тобой на Восток?
— Надо будет раздобыть во Фриско немного денег.
— Я знаю одно местечко, где ты сможешь устроиться буфетчиком, а я там буду подавать на стол.
И еще я знаю гостиницу, где можно остановиться в кредит.
Боже, как грустно!
— Почему тебе грустно, детка?
— Из-за всего на свете.
Как жаль, что Дин окончательно спятил.
В тот же миг появился и впрыгнул в машину хихикающий Дин.
— Вот это псих, скажу я вам!
Вот такие мне по душе!
Я знавал тысячи подобных парней, у всех у них голова работает, как стандартный часовой механизм, ох уж эти мне бесконечные разветвления — ведь нет времени, нет времени… — И он завел мотор, ссутулившись за рулем, и покатил прочь из Эль-Пасо.
— Остается только брать попутчиков.
Наверняка кто-нибудь да попадется!
Эх! Была не была!
Поберегись! — крикнул он какому-то автомобилисту, обогнул его машину, увернулся от грузовика и выскочил за пределы города.
За рекой виднелись бриллиантовые огни Хуареса, а дальше была унылая высохшая земля под бриллиантовыми звездами Чиуауа.