Это был единственный раз, когда, я помню, вотчим молча улыбнулся.
А хозяйка возмущенно бросила ложку на стол и закричала мужу:
- Как тебе не стыдно пакости при мне говорить!
Иногда вотчим приходил ко мне в черные сени; там, под лестницей на чердак, я спал; на лестнице, против окна, читал книги.
- Читаете? - спрашивал он, выдыхая дым, в груди у него шипели головни.- Что это?
Я показывал книгу.
- Ах,- говорил он, взглянув на титул,- это я, кажется, читал!
Хотите курить?
Курили, поглядывая в окно на грязный двор; он говорил:
- Очень жаль, что вы не можете учиться, у вас, кажется, есть способности...
- Вот я учусь, читаю...
- Этого мало, нужна - школа, система...
Хотелось сказать ему:
"У вас, сударь мой, и школа и система была, а - что толку?"
Но он, как бы подозревая мои мысли, добавлял:
- При наличии характера - школа хорошо воспитывает.
Жизнь могут двигать только очень грамотные люди...
Не однажды он советовал мне:
- Вы бы лучше ушли отсюда, не вижу здесь смысла и пользы для вас...
- Мне нравятся рабочие.
- А... Чем же?
- Интересно с ними.
- Может быть...
А однажды он сказал:
- Какая, в сущности, дрянь эти наши хозяева, дрянь...
Вспомнив, как и когда произнесла это слово моя мать, я невольно отодвинулся от него,- он спросил, улыбаясь:
- Вы не так думаете?
- Так.
- Ну да... Я это вижу.
- Хозяин все-таки нравится мне...
- Да, он, пожалуй, добрый мужик... Но - смешной.
Мне хотелось говорить с ним о книгах, но он, видимо, не любил книг и не однажды советовал:
- Вы - не увлекайтесь, в книгах всё очень прикрашено, искажено в ту или иную сторону.
Большинство пишущих книги - это люди вроде нашего хозяина, мелкие люди.
Подобные суждения казались мне смелыми и подкупали меня.
Как-то раз он спросил меня:
- Вы читали Гончарова?
- "Фрегат "Паллада"".
- Это очень скучно, "Паллада".
Но вообще Гончаров - самый умный писатель в России.
Советую прочитать его роман
"Обломов".
Это наиболее правдивая и смелая книга у него. И вообще в русской литературе - лучшая книга...
О Диккенсе он говорил:
- Это - чепуха, уверяю вас...
А вот в приложениях к газете "Новое время" печатается весьма интересная вещь "Искушение святого Антония" - это вы прочитайте!
Вы, кажется, любите церковь и всё это, церковное? "Искушение" вам будет полезно...
Он сам принес мне пачку приложений, я прочитал мудрую работу Флобера; она напомнила мне бесчисленные жития святых, кое-что из историй, рассказанных начетчиком, но особенно глубокого впечатления не вызвала; гораздо более мне понравились напечатанные рядом с нею "Мемуары Упилио Файмали, укротителя зверей".
Когда я сознался в этом вотчиму, он спокойно заметил:
- Значит - вам еще рано читать такие вещи!