— Вот этот отрывок заинтересует тебя.
— Он указал на абзац пальцем.
Сын склонился над книгой и прочел:
«Хай, порочный человек, был пастухом.
Однажды он сказал:
“О, если бы у меня была магическая книга, дарующая неограниченное могущество!”
И обрел он книгу Заклинаний… Божественными силами стал он зачаровывать людей.
Приобрел он склеп глубоко под землей и снабдил нужной утварью.
И делал там фигурки людей и приворотные амулеты.
И совершил страшные злодеяния».
— Флиндерс Питри, — сказал доктор Кеан, — упоминает «Книгу Тота» как еще один магический источник, дающий подобные силы.
— Но, сэр, в конце концов, сейчас двадцатый век — это же просто суеверия!
— Я тоже считал так — когда-то, — ответил доктор.
— Но со временем узнал, что египетская магия реальна и могущественна.
Большая ее часть основана на своего рода гипнозе, но есть и иное знание.
Все наши современные ученые труды — детские сказки по сравнению с такими сочинениями, как египетская «Книга мертвых».
Помилуй меня господь!
Что же я наделал!
— Вам не в чем себя упрекнуть, сэр.
— Разве? — прохрипел доктор Кеан.
— Ах, Роб, ты ничего не знаешь!
В дверь постучали, и вошел семейный врач.
— Это очень специфический случай, доктор Кеан, — неуверенно начал он.
— Осмотр тела…
— Чушь! — возразил доктор Кеан.
— Сэр Элвин Гроувз предвидел такой исход. Я тоже его не исключал.
— Но с обеих сторон горла явные следы сдавливания…
— Конечно.
Такие следы естественны при подобном заболевании.
Сэр Майкл долгое время жил на Востоке и там переболел особой формой чумы.
Он умер именно от ее последствий.
Она очень заразна, и ее нельзя окончательно излечить.
На этой неделе в одной из больниц скончалась девушка: на ее шее были точно такие же следы.
— Он обратился к сыну: — Ты ведь ее видел, Роб?
Роберт Кеан кивнул, и наконец медик ушел: он был заинтригован, но не осмелился спорить с таким светилом, как доктор Брюс Кеан.
Сам же знаменитый врачеватель расположился в кресле, оперев подбородок о ладонь левой руки.
Роберт Кеан беспокойно метался по библиотеке.
В половине третьего Фелтон принес поднос с закусками, но никто к ним не притронулся.
— Как мисс Дюкен? — спросил Роберт.
— Только что заснула, сэр.
— Хорошо, — пробормотал доктор Кеан.
— Блаженна молодость.
После ухода слуги вновь повисла тишина, прерываемая лишь редкими репликами. Мужчины не прекращали о чем- то напряженно размышлять. Примерно без пятнадцати три доктор Кеан встал, услышав отдаленный рокот мотора.
Он посмотрел в окно.
Уже забрезжил рассвет.
Вдоль по аллее с ревом пронесся автомобиль и встал у дома.
Отец и сын переглянулись.
В холле зашумели, быстро перекинулись парой слов, потом раздались шаги на лестнице, и все смолкло.
Доктор и Роберт стояли бок о бок у незажженного камина, изможденная пара, подходящий антураж для унылой комнаты, где желтоватый свет ламп отступал перед первыми лучами зари.
Потом медленно и аккуратно открылась дверь, и вошел Феррара.