Туземные слуги закрывали и запирали двери.
Было темно, как в подземном царстве. Ветер завывал голосами миллионов неприкаянных душ.
Кеан оглянулся.
Коридорные завешивали двери и окна тяжелыми портьерами.
— Он остался там, Сайм! — воскликнул Роберт.
Товарищ непонимающе посмотрел на него.
— Неужели ты его не заметил? — раздраженно продолжал Кеан. — Человек в маске Сета, он только что шел за мной.
Сайм, подошел к окну, раздвинул шторы и начал вглядываться в опустевший сад.
— Ни души, старина, — объявил он.
— Наверное, ты видел ифрита!
Глава XIII.
Скорпионий ветер
Неожиданная и жуткая перемена погоды не лучшим образом сказалось на настроении гостей.
Пришлось забыть и о карнавальном шествии в саду, и о фейерверке.
Была предпринята вялая попытка продолжить танцы, но завывание ветра и всепроникающая пыль постоянно напоминали о том, что снаружи неистовствует хамсин, бушует с яростью, доселе в этих краях невиданной.
Это была настоящая песчаная буря — весь ужас Сахары обрушился на Каир.
Мало кто покинул «Шеферд», хотя те, кому было далеко добираться к себе, в особенности приехавшие из отеля «Мена Хаус», поговаривали, что разумней было бы немедленно уйти: погода могла ухудшиться.
Всеми овладел стадный инстинкт — безопаснее остаться здесь, в толпе, где веселье, музыка и смех, а не на заметенных песком улицах.
— По-моему, мы злоупотребили гостеприимством, — уверяла Сайма какая-то американка.
— Египет изгоняет нас!
— Все может быть, — с улыбкой ответил тот.
— Однако курортный сезон в этом году оказался слишком длинным, перемену погоды следовало предвидеть.
Оркестр заиграл веселенький уанстеп, и кое-кто посмелее начал танцевать, но большинство гостей по-прежнему толпились у входа, предпочитая роль зрителей.
Кеан и Сайм пробились сквозь пеструю публику к «Американскому бару».
— Я бы порекомендовал «Танго», — сказал Сайм.
— Что это?
— Новый коктейль, который смешивают только здесь.
Попробуй.
Он либо убьет, либо исцелит тебя.
Кеан слабо улыбнулся.
— Да, взбодриться не помешало бы, — ответил он. — Кажется, я набит этим проклятым песком по самое горло.
Сайм быстро сделал заказ бармену.
— Понимаешь, — настаивал Кеан, — никак не могу выкинуть из головы воспоминание о человеке в саду, в маске крокодила.
— Слушай, — прорычал Сайм, наблюдая, как делают коктейль, — даже если он и был там, что с того?
— Просто странно, что никто его не видел.
— А тебе в голову не пришло, что парень просто снял маску?
Кеан медленно покачал головой.
— Не думаю, — заявил он.
— Я не заметил его в отеле.
— Не заметил?
— Сайм хмуро глянул на друга.
— А как бы ты его узнал?
Кеан озадаченно потер лоб:
— Да уж, как-то все странно.
Они расположились за столиком и молча раскурили трубки.
У Сайма, как и у большинства молодых и увлеченных врачей, на каждый случай была своя теория: его взгляды отличались радикальностью, и только проверка на практике могла поколебать их.
В душе он искренне верил, что телесные болезни развиваются преимущественно из-за расстройства нервной системы.
Для него было совершенно очевидно, что разум Кеана не в порядке — иначе откуда эта бессвязная речь? — и именно поэтому Роберт наделил маску Сета фантастическими чертами.
— Полагаю, что в Лондоне ты испытал сильное потрясение, — неожиданно произнес Сайм.
Кеан кивнул.