— Где он купил орхидеи? — спросил он, уже спокойно.
— Кто-то пришел прямо к ним, какой-то незнакомец.
Ученый, положив руки на колени, барабанил пальцами.
— Он их высадил?
— Взошли только две.
Одна должна вот-вот зацвести, если еще не зацвела.
Сондерсон называет ее
«Тайной».
Услышав это, доктор окончательно разволновался.
Внезапно он высунулся из окошка и закричал шоферу:
— Быстрей!
Быстрей!
К черту безопасность!
Поезжайте на максимальной скорости!
— Почему? — забеспокоился сын.
— Боже, почему?
— Ты ведь сам говорил, что цветок, наверное, уже зацвел, Роб!
— Три дня назад Майра, — Роберт громко сглотнул, — сказала мне, что он зацветет к концу недели.
— Как он выглядит?
— Больше метра в высоту, с огромными яйцеобразными бутонами.
— Боже помоги нам, мы не должны опоздать, — прошептал доктор Кеан.
— Я вновь поверю в справедливость Небес, если обширные познания сэра Майкла Феррары действительно станут оружием, способным сразить врага, которого мы с ним сами же воспитали, да простит нас Господь!
Роберт ужасно волновался.
— Почему вы молчите? — Он сорвался на крик.
— На что надеетесь?
Чего надо бояться?
— Не спрашивай, Роб. Через пять минут сам все узнаешь.
Машина, подпрыгивая, неслась на бешеной скорости по темным дорогам городских окраин.
Шофер, как заправский гонщик, срезал углы — время от времени два колеса отрывались от земли; несколько раз тяжелый автомобиль заносило, но благодаря мастерству водителя все обошлось.
С диким громоподобным рыком съехали они по уходящей вниз аллее к воротам дома мистера Сондерсона, и пассажиры едва не вылетели из сидений, когда шофер резко ударил по тормозам.
Доктор Кеан выскочил из машины, распахнул калитку и побежал к дому. Роберт старался не отставать.
В холле горел свет: миссис Сондерсон, ожидавшая их, открыла дверь, как только услышала приближающийся рев мотора.
Оказавшись внутри, доктор сказал: — Подожди-ка тут секундочку.
Не обращая внимания на вышедшего из библиотеки Сон- дерсона, он бросился вверх по лестнице.
Минуту спустя, сильно побледнев, он сбежал вниз.
— Ей хуже? — начал Сондерсон. — Но…
— Мне нужен ключ от оранжереи! — сухо потребовал доктор.
— От оранжереи…
— Быстрее.
Нет времени.
Дай ключ.
По лицу Сондерсона было заметно, что он считает Кеа- на сумасшедшим; тем не менее, он опустил руку в карман и вытащил связку ключей.
Доктор сразу схватил ее.
— Который из них? — рявкнул он.
— С бородкой, но…
— Роб, за мной!
Он побежал по коридору, сын за ним, мистер Сондерсон чуть отставал.
Они выбежали в сад и бросились через лужайку к кустарнику.
Оранжереи лежали в полной темноте, но доктор сразу помчался к двери.
— Зажги спичку! — задыхаясь, распорядился он.