Все-таки они нашли вход в подземелье!
Крутые ступеньки, высеченные в камне, вели вниз в черную темноту.
— Идите сюда! — крикнул Джулиан, включая свой фонарик.
— Мы нашли, что искали, теперь будем спускаться в подземелье.
Ступеньки оказались скользкими.
Первым вниз бросился Тимми. Он поскользнулся и кубарем скатился через несколько ступенек, повизгивая от страха.
Потом начал спускаться Джулиан, за ним Джордж и Дик, последней шла Энн.
Все они были ужасно взволнованы.
По правде говоря, они ожидали сразу же увидеть повсюду кучи золота и разных сокровищ.
Внизу было темно и пахло плесенью.
Энн чуточку задыхалась.
— Надеюсь, что там внизу можно дышать, — сказал Джулиан.
— Иногда в таких подземельях вредный воздух.
Если кому-нибудь станет нехорошо, сразу скажите, и мы поднимемся обратно.
Но, конечно, хотя, может быть, кто-то и почувствовал себя неважно, ни один из них не признался в этом.
Приключение было слишком волнующим, чтобы думать о том, как ты себя чувствуешь.
Лестница была длинной.
Наконец она кончилась.
Джулиан сошел с последней ступеньки и посветил кругом фонариком.
Глазам его открылось странное зрелище.
Подземелье в замке Киррин было высечено в самой скале.
Ребята не поняли, естественные ли это пещеры или дело рук человеческих.
Но уж наверняка они были очень таинственными, темными и отзывались эхом на каждый звук.
Когда Джулиан вскрикнул от восторга, звук распространился но пустым пещерам и стал громко перекликаться эхом, будто живой голос.
От этого становилось как-то жутковато.
— Разве это не странно? — негромко спросила Джордж.
Эхо тут же подхватило ее слова, они прозвучали громче, и все пещеры стали снова и снова все громче повторять их:
«Разве это не странно, не странно, НЕ СТРАННО?..»
Энн уцепилась за Дика.
Ей стало страшно, не нравилось ей это эхо.
Она, конечно, понимала, что это — просто эхо, но звучало оно так, будто кричало много людей, спрятавшихся в пещерах!
— Как ты думаешь, где же слитки? — спросил Дик, и пещеры тут же откликнулись: «Где же слитки? слитки? слитки?..»
Джулиан рассмеялся, и его смех разлетелся на десятки осколков, которые рассыпались по пещерам вокруг ребят.
— Пошли, — сказал Джулиан.
— Может быть, дальше не будет такого сильного эха.
— Дальше, — тут же повторило эхо. — Дальше.
Ребята отошли от подножия лестницы и обследовали ближайшие пещеры.
Это были просто камеры, вырубленные в скале. Они тянулись под всем замком.
Может быть, много-много лет назад в них держали несчастных узников. Однако, скорее всего, главным образом их использовали как склады.
— Хотел бы я знать, — сказал Джулиан. — Какой подвал служил хранилищем слитков.
— Мальчик остановился, вытащил из кармана карту и направил на нее луч своего фонарика.
И хотя на карте было точно отмечено подземелье, где хранились слитки, невозможно было понять, в какой именно стороне находится эта его часть и в каком направлении надо идти.
— Смотрите, здесь дверь, закрывающая вход в соседний каземат, — вдруг крикнул Дик.
— Спорю, что это и есть подвал, который мы ищем!
Спорю, что слитки спрятаны именно там!
В ПОДЗЕМЕЛЬЕ
Четыре фонарика осветили деревянную дверь.
Она была большой и прочной и обита железными гвоздями.
Джулиан с восторженным воплем бросился к ней.
Он был уверен, что за этой дверью находятся помещения, где хранили разное имущество.