Но дверь была накрепко заперта.
Сколько они ни толкали и ни тянули, она не открывалась.
В двери была большая замочная скважина, но ключа-то не было!
Ребята в отчаянии смотрели на дверь.
Подумать только, когда, как они считали, слитки были рядом, дверь не открывалась.
— Надо взять топор, — вдруг сказал Джулиан.
— Попробуем взломать ее.
— Прекрасная мысль… — подхватила Джордж.
— Пошли обратно.
Они отошли от двери и попробовали вернуться тем же путем, что пришли.
Но каменных пещер было так много и они были так беспорядочно разбросаны, что ребята заблудились.
В поисках дороги обратно к подножию лестницы они натыкались на обломки старых бочек, куски сгнивших досок и другой мусор.
— Прямо беда, — сказал, наконец, Джулиан.
— Не представляю, где этот выход.
Мы попадаем из одной пещеры в другую, из одного перехода в другой, и все они одинаковые — темные, таинственные и пахнут плесенью.
— А вдруг мы останемся здесь на всю жизнь? — испуганно спросила Энн.
— Дурочка, — ответил Дик и взял ее за руку.
— Мы скоро выберемся отсюда.
Глядите, что это?
Ребята остановились.
Они подошли к чему-то, напоминавшему большую кирпичную трубу. Она спускалась с потолка до пола.
Джулиан осветил ее фонариком.
Он был озадачен.
— Я знаю, что это такое, — вдруг заговорила Джордж.
— Это, конечно, колодец.
Помните, он был отмечен и на плане подземелья, и на плане первого этажа. Это ствол колодца.
Он идет и вверх, и вниз.
Интересно, есть ли какое-нибудь отверстие в стенке, чтобы можно было брать воду прямо здесь, в подземелье, а не только на первом этаже.
Ребята стали осматривать колодец.
На другой его стороне они обнаружили небольшое отверстие, достаточное только для того, чтобы в него мог просунуть голову и плечи ребенок.
Все четверо посветили фонариками вниз и вверх.
Колодец был таким глубоким, что разглядеть его дно было невозможно.
Джулиан снова бросил вниз камень, но в ответ не послышалось ни удара, ни всплеска.
Он посмотрел вверх и увидел слабый дневной свет, проникавший в щель между стенкой колодца и каменной плитой, которая лежала там, где сидел, ожидая спасения, Тимми.
— Да, — сказал Джулиан. — это точно колодец.
Просто удивительно.
Ну, теперь, когда мы нашли колодец, мы знаем, что выход неподалеку отсюда.
Все очень приободрились.
Взявшись за руки, они пошли дальше в темноте, освещая себе дорогу яркими лучами фонариков.
— Вот он, вход! — воскликнула Энн.
— Наверняка это вход — я вижу дневной свет.
Ребята завернули за угол — и действительно, там находились крутые каменные ступеньки, ведущие наверх.
Джулиан быстро огляделся, чтобы запомнить дорогу, когда они сюда вернутся.
Он вовсе не был уверен, что сумеет найти деревянную дверь.
Они вышли наружу.
Как приятно было почувствовать солнечное тепло, как согревало солнышко голову и плечи после сырого холода подземелья!
Джулиан посмотрел на часы и воскликнул:
— Половина седьмого!
Подумать только — половина седьмого!
Не удивительно, что я так голоден.