— Пошли теперь к колодцу.
Дик поднимется там, он ведь не сможет выйти здесь.
Они пошли к колодцу.
Дик снял старую деревянную крышку, и она лежала на земле.
Ребята наклонились над краем колодца и с нетерпением смотрели вниз.
Что там делает Дик?
Они ничего не слышали, а им так хотелось знать, что же происходит внизу!
А внизу происходило множество событий.
Те двое мужчин и — с ними еще один спустились в подземелье, считая, что Джордж, Джулиан и собака сидят взаперти в складе со слитками.
Они прошли мимо шахты колодца, не подозревая, что там прячется взволнованный мальчик, готовый вылезти через отверстие в стенке, как только они пройдут мимо.
Дик слышал, как они прошли.
Он вылез из колодца и бесшумно последовал за ними.
Он видел лучи света, которые бросали их мощные фонари. С бьющимся сердцем он крался по старым, пахнущим затхлостью коридорам между большими пещерами до тех пор, пока мужчины не свернули в широкий проход перед деревянной дверью в склад.
— Вот она! — услышал Дик голос одного из мужчин и увидел пятно света на двери, куда тот направил свой фонарь.
— Золото здесь, и дети — тоже.
Мужчина отодвинул верхнюю и нижнюю щеколды.
Дик был рад, что он успел их задвинуть. Не сделай он этого до прихода этих людей, они бы сразу увидели, что ребят нет внутри, и насторожились бы.
Мужчина открыл дверь и вошел внутрь.
Второй шел вслед за ним.
Дик подобрался как можно ближе и ждал, пока зайдет третий.
Тогда он собирался захлопнуть дверь и запереть ее.
Первый мужчина обвел стены фонариком и вскрикнул от удивления:
— Детей здесь нет!
Как странно.
Где же они?
Двое в этот момент были уже в складе, а третий как раз входил в него.
Дик бросился вперед и захлопнул дверь.
Раздался грохот, и эхо громко откликнулось в переходах и пещерах.
Дик дрожащими руками взялся за щеколды.
Они были тугие и ржавые.
Мальчику было трудно задвинуть их в гнезда.
А мужчины не теряли времени!
Услышав стук двери, они сразу же обернулись.
Третий навалился плечом на дверь и сильно нажал.
Дик в этот момент почти задвинул одну из щеколд в гнездо.
Но тут все трое навалились на дверь, и щеколда сломалась.
Дик в ужасе смотрел, как открывается дверь!
Он повернулся и побежал по темному проходу.
Мужчины осветили проход фонарями и увидели Дика.
Они бегом бросились в погоню за ним.
Дик добежал до колодца.
К счастью, отверстие было с другой стороны, и мальчику удалось пролезть внутрь, не попав в свет фонарей.
Он едва успел это сделать, как мужчины поравнялись с колодцем.
Никто из них не догадался, что беглец в колодце, и они пробежали мимо.
— Эти люди вообще не знали про колодец!
Дрожа, как осиновый лист, Дик стал взбираться по веревке — он ее оставил привязанной к ступеньке лестницы.
Добравшись до ее начала, он отвязал веревку: Дик подумал, что мужчины могут обнаружить колодец и попробуют выбраться наверх через него.
Это у них не получится, если с лестницы не будет спущена веревка.
Мальчик быстро забрался по лестнице и протиснулся мимо каменной плиты наверху.
Остальные трое стояли у края колодца, ожидая Дика.