Вы даже не представляете себе, как здорово, что вы появились именно сейчас!
— Давай-ка посидим тихонько хоть минутку, Тоуд, — сказал дядюшка Рэт, усаживаясь в кресло, в то время как Крот занял другое, бормоча учтивые слова насчет «прелестной резиденции».
— Самый прекрасный дом на всей реке! — воскликнул мистер Тоуд хвастливо.
— На всей реке и вообще где бы то ни было, если хотите, — добавил он.
Дядюшка Рэт легонько толкнул Крота.
К сожалению, мистер Тоуд заметил это и страшно покраснел.
Наступило неловкое молчание.
Потом мистер Тоуд расхохотался:
— Да ладно, Рэтти.
Ну, у меня такой характер, ты же знаешь.
И на самом-то деле это ведь не такой уж плохой дом, правда?
Признайся, что тебе он тоже нравится.
А теперь послушай.
Будем благоразумны.
Вы как раз те, кто мне нужен.
Вы должны мне помочь.
Это чрезвычайно важно.
— Полагаю, это связано с греблей, — заметил дядюшка Рэт с невинным видом.
— Ты делаешь большие успехи, хоть и поднимаешь брызги чуть-чуть больше, чем надо.
Но если ты проявишь терпение и поупражняешься как следует, то ты…
— Вот еще, лодки! — перебил его мистер Тоуд с отвращением в голосе.
— Глупые мальчишеские забавы!
Я уже давным-давно это оставил.
Пустая трата времени, вот что я вам скажу.
Мне просто до слез вас жалко, когда я вижу, как вы тратите столько драгоценной энергии на это бессмысленное занятие.
Нет, я наконец-то нашел стоящее дело, истинное занятие на всю жизнь.
Я хочу посвятить этому остаток своей жизни и могу только скорбеть о зря потраченных годах, выброшенных на пустяки.
Пойдемте со мной, Рэтти, ты и твой доброжелательный друг, если он будет так любезен, здесь недалеко идти, всего лишь до конюшни. Там вы кое-что увидите.
Он пошел вперед, указывая им путь в сторону конюшенного двора, а следом за ним двинулся дядюшка Рэт с выражением крайнего сомнения на лице. И что же они увидели? Во дворе стояла выкаченная из каретного сарая новехонькая цыганская повозка канареечно-желтого цвета, окаймленная зеленым, и с красными колесами!
— Ну! — воскликнул мистер Тоуд, покачиваясь на широко расставленных лапах и раздуваясь от важности.
— Вот вам истинная жизнь, воплощенная в этой небольшой повозочке.
Широкие проселки, пыльные большаки, вересковые пустоши, равнины, аллеи между живыми изгородями, спуски, подъемы!
Ночевки на воздухе, деревеньки, села, города!
Сегодня здесь, а завтра — подхватились — и уже совсем в другом месте!
Путешествия, перемены, новые впечатления — восторг!
Весь мир — перед вами, и горизонт, который всякий раз иной!
И заметьте, это самый прекрасный экипаж в таком роде, свет не видал более прекрасного экипажа.
Войдите внутрь и посмотрите, как все оборудовано.
Все в соответствии с моим собственным проектом!
Кроту было необыкновенно любопытно поглядеть, и он торопливо поднялся на подножку и полез внутрь повозки.
Дядюшка Рэт только фыркнул и остался стоять, где стоял.
Все было сделано действительно очень разумно и удобно.
Маленькие коечки, столик, который складывался и приставлялся к стене, печечка, рундучки, книжные полочки, клетка с птичкой и еще — чайники, кастрюльки, кувшинчики, сковородки всяких видов и размеров.
— Полный набор всего, чего хочешь! — победоносно заявил мистер Тоуд, откидывая крышку одного из рундучков.
— Видишь, печенье, консервированные раки, сардины — словом, все, чего ты только можешь пожелать.
Здесь — содовая, там — табачок, почтовая бумага и конверты, бекон, варенье, карты, домино, вот ты увидишь, — говорил он, пока они спускались на землю, — ты увидишь, что ничего, решительно ничего не забыто, ты это оценишь, когда мы сегодня после обеда тронемся в путь.
— Я прошу прощения, — сказал дядюшка Рэт с расстановкой, жуя сухую соломинку, — мне показалось или я в самом деле услышал что-то такое насчет «мы» и «тронемся в путь» и «после обеда»?
— Ну милый, ну хороший, ну старый друг Рэтти, ну не начинай разговаривать в такой холодной и фыркучей манере, ну ты же знаешь, ты просто должен со мной поехать!
Я просто никак не могу без тебя обойтись, ты уж, пожалуйста, считай, что мы уговорились.
И не спорь со мной — это единственное, чего я совершенно не выношу.