— Чья это сумка?
Уорнер остановился, но не обернулся.
— Это… это Томаса, — сказал он и побежал по аллее к особняку.
Томаса!
Лондонская сумка с зеркальцами и набором косметических средств, о назначении которых старик не имел и представления.
Я поместила эту сумку в уголок памяти, уже перегруженной всякими дикими, совершенно несовместимыми фактами, и поспешила за Уорнером к дому.
Лидди уже вернулась на кухню: дверь в подвал была закрыта на две щеколды и забаррикадирована столом, на котором возвышалась гора посуды и прочих кухонных принадлежностей.
— Ты узнала, все ли сейчас в доме? — спросила я, игнорируя пирамиды из кастрюль и скалок на столе и огромную кочергу в руке Лидди.
— Рози нигде нет, — с явным удовольствием сообщила Лидди.
Она с первого взгляда невзлюбила новую горничную.
— Миссис Уотсон зашла в ее комнату и обнаружила, что девчонка ушла куда-то без шляпки.
Люди, которые снимают пользующиеся дурной репутацией дома в дюжине миль от города и берут слуг с улицы, не должны удивляться, проснувшись в один прекрасный день с перерезанным горлом.
После этого тщательно завуалированного сарказма Лидди погрузилась в уныние.
Тут появился Уорнер с набором слесарных инструментов в руках, и мистер Джемисон проследовал за ним в подвал.
Странно, но я не волновалась.
Всем сердцем я болела за Хэлси, но никакого страха не испытывала.
У прачечной Уорнер положил инструменты на пол и внимательно посмотрел на дверь.
Потом взялся за ручку.
Дверь открылась без малейшего усилия с его стороны, и глазам нашим предстала пустая темная сушильня!
— Ушел! — с отвращением произнес мистер Джемисон.
— Чертовски неаккуратная работа.
Мне следовало бы предвидеть это.
Наконец мы включили свет и осмотрели все три помещения прачечной.
Тишина и пустота.
Стоящая прямо под бельепроводом огромная корзина, полная грязного белья, объясняла, каким образом беглецу удалось остаться в живых.
Теперь корзина лежала на полу перевернутой. И это все.
Мистер Джемисон обследовал окна: одно из них было незаперто и представляло собой удобный путь к бегству.
Так как же скрылся преступник: через дверь или через окно?
Скорей всего через дверь. И мне очень хотелось на это надеяться.
Я не могла смириться с мыслью, что мы гнались в темноте за моей бедной девочкой. И все же я ведь встретила Гертруду недалеко от того самого окна.
Усталая и подавленная, я наконец отправилась наверх.
Миссис Уотсон и Лидди готовили чай на кухне.
В некоторых, случаях жизни люди ищут спасения от бед и болезней в чайнике. Они дают чай умирающим и наливают его в бутылочки грудным детям.
Миссис Уотсон готовила поднос для меня и на мой вопрос относительно Рози ответила утвердительно:
— Да, ее действительно нет в доме. Но я не стала бы делать из этого никаких поспешных выводов, мисс Иннес.
Рози — симпатичная девушка, и наверняка у нее есть кавалер в деревне.
Во всяком случае хотелось бы: служанки гораздо охотнее остаются в Саннисайде, если у них есть здесь какие-нибудь Сильные привязанности.
Гертруда давно вернулась в свою спальню. А когда я пила горячий чай, ко мне вошел мистер Джемисон.
— Мы прервали наш разговор часа полтора назад, — сказал он.
— Но прежде чем мы продолжим его, я хочу сообщить вам следующее. В прачечной пряталась женщина с изящной ногой среднего размера.
На правой ноге у нее не было ничего, кроме чулка, и, несмотря на открытую дверь, скрылась она через окно.
Я снова подумала о Гертруде: на какую ногу он хромала — на правую или на левую?
ПАРНАЯ ЗАПОНКА
— Мисс Иннес, — начал следователь. — Что вы можете сказать о человеке, которого вы со своей служанкой видели ночью на террасе?
— Это была женщина, — убежденно ответила я.
— Однако ваша служанка с такой же уверенностью утверждает, что это был мужчина.
— Чепуха, — отрезала я.
— Лидди стояла с закрытыми глазами. Она всегда закрывает глаза, когда пугается.
— Значит, вам никогда не приходило в голову, что грабитель, проникший в дом позже той же ночью, был женщиной — той самой, которую вы видели на террасе?
— У меня есть основания полагать, что в дом проникал мужчина, — сказала я, вспомнив о перламутровой запонке.