Однако первую ночь мистер Джемисон предпочел дежурить один.
Очевидно, ничего не произошло.
Следователь сидел во тьме на нижней ступеньке лестнице, время от времени, как он признался впоследствии, начиная дремать.
Никто не мог пройти мимо него незамеченным ни вверх, ни вниз, и дверь утром оставалась надежно запертой, какой была с вечера.
И все же одно из самых необъяснимых во всей этой истории происшествий случилось именно в эту ночь.
В воскресенье Лидди появилась у меня в спальне с сильно вытянутой физиономией.
Она, как всегда, принесла всю мою одежду, но я не заметила ее обычной словоохотливости.
Она не развлекла меня сообщением о расточительности новой поварихи и даже воздержалась от упоминания «этого Джемисона», на чье присутствие в Саннисайде смотрела с молчаливым неодобрением.
— В чем дело, Лидди? — поинтересовалась я наконец.
— Ты что, не спала сегодня ночью?
— Да, мэм, — сухо ответила она.
— Ты выпила две чашки кофе вечером?
— Нет, мэм, — оскорбленно.
Я резко села в постели, едва не расплескав горячую воду из чашки (я всегда выпиваю с утра чашку чуть подсоленной горячей воды — это очень полезно для пищеварения).
— Лидди Аллен, — сурово произнесла я, — прекрати расчесывать мой шиньон и расскажи, что с тобой творится.
Лидди испустила тяжелый вздох.
— Сначала девушкой, потом зрелой женщиной я прослужила у вас двадцать пять лет, мисс Рэчел, — заговорила она загробным голосом. — Я делила с вами ваши радости и покорно сносила все ваши капризы… Подумать только! А чего я натерпелась за это время от Лидди с ее сварливым характером! — …но больше нет моих сил.
Мой чемодан упакован.
— И кто же упаковал его? — осведомилась я, предположив по ее замогильному тону, что по пробуждении утром она обнаружила рядом со своей постелью чемодан, упакованный некоей призрачной рукой.
— Я. Мисс Рэчел, вы не хотите верить, что этот дом населен привидениями.
Кто свалился в прачечную по бельепроводу?
Кто испугал мисс Луизу до полусмерти?
— Именно это я пытаюсь выяснить по мере своих сил, — ответила я.
— Но к чему ты клонишь?
Лидди набрала в грудь побольше воздуха.
— В стене кладовой, где стоят дорожные сундуки, за последнюю ночь появилась дыра.
Большая дыра — голова поместится. И весь пол усыпан штукатуркой.
— Чепуха, — сказала я.
— Штукатурка часто отваливается от стен.
Но Лидди не сдавалась.
— Вы спросите Алекса.
Когда он относил в кладовую сундук новой поварихи вчера вечером, стенка была совершенно гладкой.
А сегодня в ней появилась огромная дыра, и весь сундук поварихи засыпан штукатуркой.
Есть в природе существа, на которые нельзя надеть наручники.
Лидди говорила правду.
При первой же возможности я поспешила в кладовую комнату, которая находилась прямо над моей спальней.
План третьего этажа здания в целом повторял план второго.
Однако конец восточного крыла там оставался недоделанным — в будущем там предполагалось оборудовать танцевальный зал.
Комнаты служанок, кладовая для хранения дорожных сундуков и различные чуланы, включая просторное помещение для сушки белья, выходили дверями в длинный коридор, как и все комнаты на втором этаже.
И вот в стене кладовой, по словам Лидди, появился свежий пролом.
И не только в штукатурке, но и в деревянной обшивке под ней.
Я по плечо просунула руку в отверстие и с трудом дотянулась до кирпичной перегородки.
По какой-то причине архитектор, проектировавший дом, оставил между обшивкой и стеной зазор чуть не в три фута, представлявший, кроме всего прочего, великолепный путь распространения огня в случае пожара.
— Ты уверена, что вчера этой дыры здесь не было? — спросила я у Лидди, лицо которой хранило смешанное выражение удовлетворения и тревоги.
Вместо ответа она указала на сундук новой поварихи.
Крышка его была засыпана белой пылью, как и пол вокруг.
Но крупных кусков извести я нигде не увидела, как не увидела и кусков деревянной решетки.
Когда я указала на это обстоятельство Лидди, та только подняла брови.
Будучи твердо уверенной в нечестивом происхождении дыры, она не могла занимать свои мысли такими мелочами, как кусок извести или деревянной решетки.
Несомненно, они аккуратно сложены на какой-нибудь могильной плите на кладбище Казановы!