Мы уже въезжали в Ричфилд, поэтому я не стала поворачивать.
Но мысли мои были заняты уже совсем другим.
Я снова переживала с Хэлси ту памятную ночь.
Что сказал он Луизе? Что заставило девушку помчаться в Саннисайд, обезумевшую от страха за него?
Когда машина остановилась перед коттеджем миссис Тэйт, я решила обязательно повидаться с Луизой, даже если мне придется вламываться в дом Армстронгов ночью.
Глазам моим предстала почти та же картина, что и прежде: миссис Тэйт, детская коляска на дорожке, дети возле качелей.
Миссис Тэйт пошла навстречу мне, и я заметила, что тревожное выражение покинуло ее лицо.
Она казалась молодой, почти симпатичной.
— Рада снова видеть вас, — сказала женщина.
— Думаю, с моей стороны будет честнее все-таки отдать вам ваши деньги.
— Почему? — спросила я.
— Неужели приезжала мать мальчика?
— Нет. Но приезжала какая-то леди и заплатила за него за целый месяц вперед.
Она долго разговаривала с Люсьеном, но потом оказалось, что мальчик даже не знает ее имени.
— Леди молодая?
— Не очень.
Около сорока, наверное.
Невысокого роста, светловолосая, чуть седая и очень печальная.
Она была в глубоком трауре, и мне показалось, она не собиралась задерживаться здесь.
Но ребенок, Люсьен, заинтересовал ее.
Леди долго разговаривала с ним и выглядела куда более счастливой, когда уходила.
— Вы уверены, что это не настоящая мать Люсьена?
— Бог с вами, нет!
Она даже не знала, кто из троих — Люсьен.
Я подумала, что, может, это какая-нибудь ваша подруга, но, конечно, ничего не спросила у нее.
— Она была… не рябая случайно? — рискнула я.
— Ни в коем случае.
Кожа чистая, как у младенца.
Но, возможно, вы узнаете ее по инициалам.
Она дала Люсьену носовой платок и забыла его.
Очень красивый, с черной каемочкой и с тремя вручную вышитыми буковками в уголке — Ф.
Б.
А.
— Нет, — твердо сказала я. — Это не моя подруга.
Инициалы Ф.
Б.
А., вне всяких сомнений, принадлежали Фанни Армстронг.
Попросив миссис Тэйт никому не говорить о моем визите, я направилась обратно в Саннисайд.
Итак, Фанни Армстронг знала Люсьена Уоллеса и интересовалась мальчиком настолько, что приехала в Ричфилд и заплатила за его содержание.
Кто же мать мальчика и где она находится сейчас?
Кто такая Нина Каррингтон?
Знал ли кто-нибудь из них, где Хэлси или что с ним случилось?
На обратном пути мы проезжали мимо маленького кладбища, на котором покоился Томас.
И я задала себе вопрос: а смог бы Томас, будь он жив, помочь нам в поисках Хэлси?
Дальше по ходу пути лежало гораздо более богатое кладбище — там, в тени высокого гранитного обелиска, лежали Арнольд Армстронг и его отец.
Из всех троих, думаю, искренне оплакивали только старого Томаса.
БРОДЯГА И ЗУБНАЯ БОЛЬ
Ненависть к покойному президенту Торгового банка как будто возрастала с течением времени.
Он никогда не пользовался особой любовью, но теперь его имя проклинали даже те люди, которые ничего не потеряли с крахом банка, но которые преисполнились отвращения к Армстронгу, узнавая все новые и новые подробности его жизни, свидетельствующие о ненасытной жадности покойного.
Торговый банк пользовался популярностью среди мелких торговцев, и в своих сберегательных отделениях он хранил самые мелкие вклады.