Она погнала скот вверх по холму, а я пошел за ней – помнишь?
– Да, помню.
Но почему она так поступила?
Надеюсь, ты ее об этом не просил?
– Я?
Нет, не думаю.
Я просто сказал ей, что опасно гонять этих шотландских коров – а так оно и есть.
Она же обернулась ко мне и заявила: «Полагаю, вы думаете, что я боюсь вас и ваших коров, да?»
Когда я спросил ее, почему она так думает, она вместо ответа ударила меня по лицу тыльной стороной ладони.
Биркин живо рассмеялся, точно эта новость была ему необычайно приятна.
Джеральд бросил на него удивленный взгляд и тоже рассмеялся, со словами:
– В то время мне было не до смеха, уверяю тебя.
Никогда еще в своей жизни я не был настолько ошарашен.
– И ты не рассердился?
– Рассердился?
Думаю, да.
Я мог убить из-за пустяка.
– Хм! – выдохнул Биркин. – Бедная Гудрун, как же она будет потом страдать, что настолько себя выдала!
Он испытывал неподдельный восторг.
– Будет страдать? – спросил Джеральд, который тоже поддался этому веселью.
Мужчины лукаво и весело улыбались.
– Уверен, и еще как; вспомни, какая она застенчивая.
– Это она-то застенчивая?
Тогда что заставило ее так поступить?
Потому что я-то думаю, что это было совершенно непреднамеренно и совершенно неоправданно.
– Полагаю, это был минутный порыв.
– Да, но в чем причина этого порыва?
Я же ничего ей не сделал.
Биркин покачал головой.
– Думаю, в ней внезапно проснулась Амазонка.
– Ну, – ответил Джеральд, – я бы предпочел, чтобы это была Ориноко.
Они оба рассмеялись этой неудачной шутке.
Джеральд вспоминал слова Гудрун о том, что победа останется за ней.
Но что-то заставило его сдержаться и не рассказывать об этом Биркину.
– И это вызывает у тебя отвращение? – спросил Биркин.
– Вовсе нет.
Плевал я на все это.
На мгновение он замолчал, а затем, смеясь, добавил:
– Нет, я посмотрю, чем это закончится, обязательно посмотрю.
Через некоторое время спустя она попросила у меня прощения.
– Вот как?
И с того вечера вы не виделись?
Лицо Джеральда затуманилось.
– Нет,– сказал он. – Мы были… сам можешь представить, что мы пережили с того вечера, когда случился несчастный случай.
– Да.
Все успокаивается?
– Не знаю.
Разумеется, для нас это было потрясением.
Но, по-моему, матери совершенно все равно.
Я и правда думаю, что она не обратила на это никакого внимания.