А теперь вы с Вождем Краснокожих вставайте и готовьте завтрак, а я поднимусь на гору и произведу разведку.
Я взошел на вершину маленькой горы и обвел взглядом окрестности.
В направлении города я ожидал увидеть дюжих фермеров, с косами и вилами рыскающих в поисках подлых похитителей.
А вместо того я увидел мирный пейзаж, и оживлял его единственный человек, пахавший на сером муле.
Никто не бродил с баграми вдоль реки; всадники не скакали взад и вперед и не сообщали безутешным родителям, что пока еще ничего не известно Сонным спокойствием лесов веяло от той части Алабамы, которая простиралась перед моими глазами.
- Может быть, - сказал я самому себе, - еще не обнаружено, что волки унесли ягненочка из загона.
Помоги, боже, волкам! - И я спустился с горы завтракать.
Подхожу ближе к пещере и вижу, что Билл стоит, прижавшись к стенке, и едва дышит, а мальчишка собирается его трахнуть камнем чуть ли не с кокосовый орех величиной.
- Он сунул мне за шиворот с пылу горячую картошку, объяснил Билл, - и раздавил ее ногой, а я ему надрал уши.
Ружье с тобой, Сэм?
Я отнял у мальчишки камень и кое-как уладил это недоразумение.
- Я тебе покажу! - говорит мальчишка Биллу.
- Еще ни один человек не ударил Вождя Краснокожих, не поплатившись за это.
Так что ты берегись!
После завтрака мальчишка достает из кармана кусок кожи, обмотанный бечевкой, и идет из пещеры, разматывая бечевку на ходу.
- Что это он теперь затеял? - тревожно спрашивает Билл.
- Как ты думаешь, Сэм, он не убежит домой?
- Не бойся, - говорю я - Он, кажется, вовсе не такой уж домосед.
Однако нам нужно придумать какой-то план насчет выкупа.
Не видно, чтобы в городе особенно беспокоились из-за того, что он пропал, а может быть, еще не пронюхали насчет похищения.
Родные, может, думают, что он остался ночевать у тети Джейн или у кого-нибудь из соседей.
Во всяком случае сегодня его должны хватиться.
К вечеру мы пошлем его отцу письмо и потребуем две тысячи долларов выкупа.
И тут мы услышали что-то вроде военного клича, какой, должно быть, испустил Давид, когда нокаутировал чемпиона Голиафа.
Оказывается, Вождь Краснокожих вытащил из кармана пращу и теперь крутил ее над головой.
Я увернулся и услышал глухой тяжелый стук и что-то похожее на вздох лошади, когда с нее снимают седло.
Черный камень величиной с яйцо стукнул Билла по голове как раз позади левого уха.
Он сразу весь обмяк и упал головою в костер, прямо на кастрюлю с кипятком для мытья посуды.
Я вытащил его из огня и целых полчаса поливал холодной водой.
Понемножку Билл пришел в себя, сел, пощупал за ухом и говорит:
- Сэм, знаешь, кто у меня любимый герой в библии?
- Ты погоди, - говорю я.
- Мало-помалу придешь в чувство.
- Царь Ирод, - говорит он.
- Ты ведь не уйдешь, Сэм, не оставишь меня одного?
Я вышел из пещеры, поймал мальчишку и начал так его трясти, что веснушки застучали друг о друга.
- Если ты не будешь вести себя как следует, - говорю я, я тебя сию минуту отправлю домой.
Ну, будешь ты слушаться или нет?
- Я ведь только пошутил, - сказал он надувшись.
- Я не хотел обижать старика Хенка.
А он зачем меня ударил?
Я буду слушаться. Змеиный Глаз, только ты не отправляй меня домой и позволь мне сегодня играть в разведчиков.
- Я этой игры не знаю, - сказал я.
- Это уж вы решайте с мистером Биллом.
Сегодня он будет с тобой играть.
Я сейчас ухожу ненадолго по делу.
Теперь ступай помирись с ним да попроси прощения за то, что ты его ушиб, а не то сейчас же отправишься домой.
Я заставил их пожать друг другу руки, потом отвел Билла в сторонку и сказал ему, что ухожу в деревушку Поплар-Ков, в трех милях от пещеры, и попробую узнать, как смотрят в городе на похищение младенца.
Кроме того, я думаю, что будет лучше в этот же день послать угрожающее письмо старику Дорсету с требованием выкупа и наказом, как именно следует его уплатить.
- Ты знаешь, Сэм, - говорит Билл, - я всегда был готов за тебя в огонь и воду, не моргнул глазом во время землетрясения, игры в покер, динамитных взрывов, полицейских облав, нападений на поезда и циклонов.